9 декабря 2024 года НАСА сообщило о переносе запуска космического телескопа SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionisation and Ices Explorer) с апреля 2025 года на конец февраля 2025 года.
Запуск будет произведен с использованием ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 с базы космических сил Ванденберг, расположенной в штате Калифорния. Ракета Falcon 9 обеспечит вывод спутника SPHEREx на полярную орбиту вокруг Земли, высота которой составит 700 км.
SPHEREx зафиксирует данные о количестве, превышающем 300 миллионов галактик, и о более чем 100 миллионах звезд, расположенных в Млечном Пути. При этом, информация будет получена в инфракрасном диапазоне, охватывающем до 102 различных цветовых оттенков. Данная миссия станет первой, кто создаст карту космоса, используя столь широкий спектр длин волн.
В арсенале NASA появился новый телескоп — SPHEREx
В феврале 2019 года НАСА выбрало миссию SPHEREx в рамках программы Astrophysics Explorers (являющейся частью более масштабной программы Explorer). Продолжительность миссии рассчитана на два года, а запуск изначально планировался на 2023 год.
Джеймс Бок из Калифорнийского технологического института в Пасадене возглавляет миссию. Он, совместно с JPL, отвечал за научное оборудование, а транспортное средство было предоставлено компанией Ball Aerospace.
SPHEREx проведет исследование сотен миллионов галактик, расположенных на разных расстояниях от нас, в том числе настолько удаленных, что свет от них шел до Земли 10 миллиардов лет. В пределах Млечного Пути миссия будет направлена на поиск воды и органических молекул, являющихся необходимыми компонентами для жизни, подобной земной. Поиски будут вестись как в областях звездообразования — регионах, где из газа и пыли формируются звезды, так и в дисках, окружающих звезды, где потенциально могут возникать новые планеты.
SPHEREx будет проводить исследования всего неба каждые полгода, используя технологии, разработанные для спутников, работающих на орбите Земли, и космических аппаратов, направляющихся к Марсу. В рамках миссии будет создана карта всего неба, охватывающая 102 цветовых диапазона, что существенно превосходит возможности предыдущих карт. Кроме того, будут выявлены объекты, представляющие интерес для последующих исследований с помощью других миссий, например, космического телескопа Джеймса Уэбба.
В феврале 2025 года ракета Falcon 9 отправит в космос дополнительный груз – миссию PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Она включает в себя четыре небольших спутника, которые будут выведены на низкую околоземную орбиту.
Спутники PUNCH будут проводить трехмерные наблюдения за солнечной короной во всем мире, чтобы определить, как масса и энергия, присутствующие там, трансформируются в солнечный ветер. Миссия реализуется под руководством Юго-Западного исследовательского института и контролируется Центром космических полетов имени Годдарда НАСА. Кроме того, Центр занимается просветительской деятельностью среди студентов и реализует совместные проекты, включая инициативу «Солнечные камни».
Программа пусковых услуг НАСА отвечает за запуск миссий SPHEREx и PUNCH.