28 февраля 2025 года космический телескоп «Интеграл» Европейского космического агентства (ЕКА) прекратил свою научную деятельность после более чем 22 лет работы. Запущенный в октябре 2002 года, «Интеграл» (INTErnational Gamma-Ray Astrophysics Laboratory) сыграл важную роль в изучении Вселенной, обеспечивая наблюдения гамма-всплесков и способствуя пониманию экстремальных явлений, таких как черные дыры, взрывы сверхновых и гамма-всплески (GRB).
Спутник «Интеграл», изначально спроектированный для пятилетней миссии, значительно превзошел запланированный срок службы, обеспечивая важные данные на протяжении более чем двадцати лет. Его научные приборы продолжали функционировать до завершения работы, что свидетельствует о выдающейся надежности, несмотря на возникавшие технические трудности.
После исчерпания запаса топлива, необходимого для коррекции орбиты, было принято решение о завершении миссии. Это исключило возможность точного наведения, необходимого для проведения научных исследований. Спутник продолжит находиться под наблюдением до момента управляемого схода с орбиты, запланированного на ближайшие годы.
Завершение работы телескопа «Интеграл» стало важной вехой в развитии гамма-астрономии. Несмотря на это, его обширный архив данных останется доступным для исследователей, которые смогут делать новые открытия, анализируя его и после окончания активной фазы работы.
Наследие открытий в области гамма-астрономии
«Интеграл» оказал значительное влияние на современную астрофизику, предоставив возможность проводить подробные наблюдения за некоторыми из самых мощных процессов во Вселенной. Ключевым достижением стало изучение гамма-всплесков (GRB) — экстремальных событий, которые могут быть связаны с коллапсом массивных звезд или слиянием нейтронных звезд. С помощью инструментов «Интеграла» ученым удалось с высокой точностью установить местоположение этих явлений, что подтвердило их внегалактическое происхождение и способствовало изучению образования тяжелых элементов во Вселенной.
Телескоп провел исследование аннигиляционного излучения антиматерии в окрестностях центра Млечного Пути, что помогло выявить причины возникновения этого таинственного явления. Помимо этого, он наблюдал аккрецирующие черные дыры, высокоэнергетические пульсары и сверхновые, фиксируя их изменения в процессе развития.
Значительный вклад в обнаружение гравитационных волн внес аппарат «Интеграл». В 2017 году он зарегистрировал гамма-излучение, сопровождавшее слияние двух нейтронных звезд, что также зафиксировали детекторы LIGO и Virgo. Это открытие стало отправной точкой для мультимессенджерной астрономии, которая объединяет наблюдения за светом и гравитационными волнами для исследования наиболее энергичных процессов во Вселенной.
Архив данных «Интеграл» и в дальнейшем будет представлять собой важный ресурс для научного сообщества, обеспечивая возможность проведения дополнительных исследований, несмотря на завершение активной фазы работы миссии.
Будущее после «Интеграла»
После завершения научных исследований следующим этапом станет контролируемое сведение аппарата «Интеграл» в атмосферу. Спутник спроектировали для работы на высокоэллиптической орбите, однако ее параметры со временем претерпели изменения. В соответствии с планом, разработанным ЕКА, «Интеграл» будет постепенно переводиться на более низкую орбиту для обеспечения безопасного входа в атмосферу Земли.
По оценкам ЕКА, спутник войдет в атмосферу естественным образом в период с 2029 по 2030 год, преимущественно разрушившись при входе в атмосферу. Это приведет к уменьшению вероятности образования космического мусора.
Параллельно с этим исследования гамма-излучения будут продолжены с использованием современной аппаратуры, в том числе телескопа SVOM (Space Variable Objects Monitor), разработанного в рамках франко-китайского сотрудничества и выведенного на орбиту в июне 2024 года, а также телескопа Athena (Advanced Telescope for High Energy Astrophysics), запланированного ЕКА на 2037 год.