Через четыре дня, шесть часов и две минуты после старта, экипаж миссии «Артемида-2» достиг важной точки своего пути к Луне — сферы гравитационного влияния Луны. В этой области пространство гравитация Луны начинает оказывать большее воздействие на движение капсулы «Орион» «Интегрити», чем гравитация Земли. Этот момент наступил на расстоянии около 62 800 километров от Луны и свыше 373 000 километров от Земли, в 6:38 по московскому времени, в понедельник, 6 апреля.
В капсуле находятся астронавты NASA Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и астронавт из Канады Джереми Хансен. Эти имена вошли в историю как 25-е, 26-е, 27-е и 28-е люди, покинувшие земную границу, спустя 54 года после окончания программы «Аполлон» в 1972 году.
Ожидается, что облёт Луны, намеченный на ночь с 6 на 7 апреля, станет следующим значительным этапом миссии. В ходе этого манёвра астронавты отлетят от Земли на расстояние, превышающее все предыдущие достижения, поднявшись на высоту свыше 10 300 километров над лунной поверхностью и в общей сложности примерно до 406 000 километров от нашей планеты. На время облёта связь с Землёй будет временно потеряна примерно на 40 минут, поскольку Луна перекроет радиосигнал. Сейчас экипаж приступил к наблюдению и фотосъемке лунной поверхности, подготавливаясь к облёту.
Сфера влияния представляет собой некую условную границу, применяемую для определения области, где гравитация небесного объекта начинает преобладать. Для миссии «Артемида-2» это подразумевает, что теперь движение капсулы «Орион» в большей степени определяется лунной гравитацией, а не земной. Этот момент имеет значение, поскольку он указывает на начало наиболее ответственной стадии полёта вокруг Луны. Траектория корабля изменяется с учётом лунной гравитации для подготовки к облёту. Запланированные на 4 и 5 апреля корректирующие манёвры были отменены, поскольку траектория «Ориона» оказалась достаточно точной, а в 5:03 по московскому времени утром был успешно выполнен манёвр OTC-3, длившийся 17,5 секунды.
В настоящее время астронавты выполняют проверку систем капсулы, уделяя особое внимание системам жизнеобеспечения, которые впервые применяются с людьми в условиях глубокого космоса. Помимо этого, были проведены испытания ручного управления, чтобы подтвердить возможность непосредственного управления кораблем «Орион» астронавтами при необходимости. Важным аспектом работы также является проверка скафандров, используемых на этапах запуска, посадки и в случае возникновения нештатных ситуаций. Кроме того, экипаж изучает лунную поверхность и выбирает участки для фотосъёмки во время облёта, что позволяет собрать ценные данные для планирования будущих полётов.
Ключевым этапом полёта станет облёт Луны, в ходе которого «Орион» пройдёт за её пределами и последует по траектории, повторяющей кривизну лунной поверхности, прежде чем вернуться к Земле. Наименьшее расстояние до поверхности составит приблизительно 6400 километров – это больше, чем во время миссий «Аполлон», но достаточно для визуального обзора всего лунного диска, включая полярные регионы. В течение этого этапа, который продлится около шести часов, космонавты смогут наблюдать Луну невооружённым глазом и с помощью установленных на борту камер. Задача заключается в том, чтобы получить ценные изображения и информацию, а также оценить работоспособность систем в реальных условиях глубокого космоса. Кроме того, они смогут увидеть примерно 20 процентов обратной стороны Луны. В случае успешного выполнения полёта, экипаж установит новый рекорд максимального расстояния от Земли для людей, превосходящий достижения миссий «Аполлон». Полученные данные будут иметь важное значение для дальнейшего развития программы «Артемида», особенно для миссии «Артемида-4», запланированной на 2028 год и предусматривающей возвращение астронавтов на поверхность Луны.