Европейский зонд JUICE (Jupiter Icy moons Explorer), следующий к системе Юпитера, благополучно совершил гравитационный манёвр, приблизившись к Венере. Это второй из четырёх запланированных пролётов, предназначенных для увеличения скорости и корректировки траектории, ведущей к цели.
31 августа 2025 года аппарат приблизился к планете настолько, что расстояние между ними составило около 5082 километра. Этот маневр позволил использовать гравитационное притяжение Венеры для корректировки траектории и повышения скорости аппарата, что исключило необходимость использования топлива.
Этот этап имеет решающее значение для выполнения миссии. Из-за значительной массы, превышающей пять тонн, аппарат JUICE не мог быть отправлен непосредственно к Юпитеру с требуемой скоростью. С помощью пролёта мимо Венеры и двух последующих гравитационных манёвров у Земли, запланированных на ближайшие годы, зонд поэтапно увеличивает свою орбитальную энергию для достижения газового гиганта в июле 2031 года.
Во время выполнения манёвра возникли определённые трудности. Чтобы защитить оборудование от сильного солнечного излучения, космический аппарат был вынужден повернуть большую антенну с высоким коэффициентом усиления в сторону Солнца, используя её в качестве теплового экрана. Это потребовало временной приостановки работы приборов дистанционного зондирования, чтобы исключить перегрев, и, как следствие, съёмка Венеры не осуществлялась.
Несмотря на существующие ограничения, проведённый манёвр продемонстрировал надёжность функционирования космического аппарата в условиях, значительно отличающихся от исходных – холода и темноты системы Юпитера. Успешное выполнение этого этапа стало важным шагом в продолжительном межпланетном путешествии миссии. Следующий гравитационный манёвр намечен на сентябрь 2026 года, когда зонд пролетит мимо Земли для внесения дополнительных корректировок в траекторию.