12 марта миссия Европейского космического агентства (ESA) Hera впервые за пределами Земли задействовала свои инструменты, получив новые изображения таинственного марсианского спутника Деймос.
В ходе выполнения задачи по сбору данных вблизи Диморфоса, первого астероида, на орбиту которого был изменен человек благодаря миссии НАСА DART в 2022 году, произошел инцидент. Космический аппарат Hera был запущен в октябре 2024 года на ракете SpaceX Falcon 9 и доставлял на борту два компактных CubeSat, оборудованных передовыми датчиками.
Миссия Hera
Hera создана для того, чтобы обеспечить исследователей достоверными сведениями об обнаружении астероидов, что позволит создать эффективный и воспроизводимый метод изменения траектории астероидов в будущем. Аппарат будет собирать информацию об астероиде Диморфос, обращающемся вокруг более массивного астероида Дидимос. После быстрого пролета мимо Марса зонд продолжит движение к Диморфосу, а следующие маневры по корректировке траектории намечены на февраль и октябрь 2026 года.
«Команда Hera получила первый ценный опыт, который, однако, не станет последним. Через 21 месяц космический аппарат достигнет намеченных астероидов и приступит к изучению места столкновения с единственным в Солнечной системе объектом, орбита которого была существенно изменена благодаря деятельности человека », — добавил руководитель миссии ЕКА Hera Ян Карнелли.
Испытания приборов наблюдения Hera
Аппарат оборудован современными инструментами визуализации и сбора данных, которые обеспечат ученым возможность получить достоверные сведения о результатах миссии DART. Камера, предназначенная для съемки астероидов, создает черно-белые изображения размером 1020×1020 пикселей. Гиперспектральный имиджер Hyperscout H способен фиксировать цвета, невидимые для человеческого глаза, что позволит ученым анализировать минеральный состав вещества. Инфракрасный тепловизор Hera используется для определения температуры и получения информации о характеристиках поверхности, включая шероховатость и пористость.
«Эти приборы ранее применялись при запуске Hera с Земли, однако впервые мы используем их на небольшом удаленном спутнике, о котором пока существует недостаток информации, что позволяет продемонстрировать их выдающиеся возможности », — отметил научный сотрудник миссии Hera от ЕКА Майкл Купперс.
«Иные инструменты Hera, которые понадобятся нам при достижении астероидов Деймос и Диморфос, не функционируют, поскольку либо не применимы на таком значительном расстоянии и с такой высокой скоростью относительно цели – например, наш лазерный альтиметр PALT с максимальной дальностью 20 км – либо расположены на борту двух CubeSat Hera, которые будут развернуты непосредственно у астероидов », — пояснив головний дослідник Hera Патрік Мішель, директор з досліджень CNRS / Observatoire de la Côte d’Azur.
Близкий облет Марса
Несмотря на то, что Марс не является целью миссии Hera, он играет важную роль. Специалисты ЕКА по динамике полета спроектировали траекторию таким образом, чтобы использовать гравитационное поле планеты: аппарат пролетит над Марсом на высоте 5000 км, что позволит скорректировать курс полета к Диморфосу. Этот маневр позволит сократить время путешествия и сэкономить топливо.
Находясь на орбите Марса и перемещаясь вокруг планеты со скоростью девять километров в секунду, зонд Hera сделал снимки Деймоса с расстояния всего в 1000 километров. Диаметр этого небольшого спутника составляет немногим более двенадцати километров, и его происхождение до сих пор не выяснено. Ученые не знают, был ли этот спутник захвачен гравитацией Марса из числа астероидов, или же он образовался в результате выброса породы с поверхности планеты во время сильного столкновения.
«В Европейском Центре космических операций (ESOC) в Германии специалисты по анализу траектории и динамике полета провели значительную работу по планированию гравитационного маневра », — добавил менеджер по эксплуатации космического аппарата Hera от ЕКА, Каглаян Гербуэ. « Это стало особенно важным, так как от них потребовалось выполнить точную настройку траектории, чтобы Hera приблизилась к Деймосу, что значительно увеличило их нагрузку! »