Компания Firefly Aerospace представила впечатляющие снимки Земли, полученные с лунного аппарата Blue Ghost, находящегося в процессе подготовки к выходу на лунную орбиту.
Аппарат был выведен на орбиту 15 января в рамках миссии «Ghost Riders in the Sky» с использованием ракеты SpaceX Falcon 9. Сейчас Blue Ghost вращается вокруг Земли и продолжит это делать еще примерно две недели. После этого будет проведен маневр с использованием двигателя, который перенаправит его в четырехдневный полет к Луне. Затем аппарат осуществит еще один импульс для выхода на лунную орбиту, где останется на 16 дней до посадки на поверхность спутника.
24 января Firefly Aerospace опубликовала снимки Земли, полученные в ходе очередного орбитального маневра Blue Ghost. « Во время очередного выхода на околоземную орбиту наши GhostRiders запечатлели красоту нашей планеты. Второй запуск двигателя, ставший первым критически важным, вывел Blue Ghost на апогей – самую удаленную точку от Земли, используя исключительно наши двигатели Spectre RCS », – говорится в публикации компании.
Blue Ghost включена в программу NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), в рамках которой научное оборудование доставляется на Луну с помощью частных посадочных модулей. Данные миссии поддерживают программу «Артемида», направленную на возвращение астронавтов на Луну после перерыва, длящегося более полувека.
На лунной поверхности Blue Ghost запустит десять научных экспериментов, разработанных NASA. В их число входят исследования лунного грунта, анализ радиационного фона и изучение влияния солнечного ветра на магнитное поле Земли. Кроме того, аппарат разместит лазерный отражатель, который позволит ученым проводить точные измерения расстояния между Землей и Луной.
Blue Ghost предназначен для работы на поверхности Луны в течение одного лунного дня, что соответствует двум неделям земного времени. После истечения этого периода батареи аппаратуры разрядятся, но до этого Blue Ghost успеет выполнить запланированные эксперименты, включая измерение изменений в лунном реголите, вызванных закатом, и зафиксировать необычные снимки лунного заката.
Проект Firefly Aerospace, связанный с исследованиением Луны, знаменует собой очередную попытку человечества изучить и использовать ресурсы нашего естественного спутника.