Запущена миссия IM-1, частный посадочный модуль отправляется к Луне. Утром ракета SpaceX Falcon 9 успешно стартовала с площадки 39A Космического центра имени Кеннеди в 09:05 и вывела на орбиту аппарат Nova-C Odysseus. Через 48 минут после старта произошла отстыковка от второй ступени ракеты, начав самостоятельное путешествие аппарата.
Это первый запуск под управлением Intuitive Machines, частной компании, специализирующейся на лунных технологиях. Проект финансировался НАСА в рамках программы CLPS, шесть из двенадцати полезных грузов на борту являются экспериментами и демонстраторами технологий НАСА.
Программа направлена на покупку услуг запуска коммерческими компаниями на своих аппаратах.
Пуск Odysseus был отложен из-за неожиданного повышения температуры в одном из баков аппарата, запланированного на 14 февраля 2024 года. Характерным моментом стало пополнение топливными запасами корабля за несколько секунд до старта, что ранее не практиковалось SpaceX для полезной нагрузки.
Двигательная система «Одиссея» функционирует на метане и жидком кислороде при криосферных температурах. Вследствие этого, как и у ракет, топливо продолжает испаряться до старта, а для восполнения потерь нужна постоянная подача топлива.
Космический аппарат Intuitive Machines доставили на окололунную орбиту ракетой Falcon 9, минуя этап подъема на низкую околоземную орбиту. Этому способствовала мощность ракеты и выбранный Intuitive Machines наиболее стремительный маршрут.
Планируется прибытие на Луну через примерно семь дней, а посадка — через 12 часов после выхода на лунную орбиту. На предпусковой конференции компания Astrobotic, запустившая в январе первый посадочный аппарат программы CLPS, поделилась с другими участниками информацией о выводах из провала миссии Peregrine.
Ракета-носитель Falcon 9, задействованная для запуска аппарата Odysseus, благополучно приземлилась на площадке 1. Эта первая ступень, B1060, осуществила свой 18-й полет.