31 июля 2024 года закончится почти 15-летняя миссия НАСА NEOWISE. NEOWISE — инфракрасный космический телескоп на полярной орбите вокруг Земли, продолжающий работу миссии WISE, которая искала околоземные объекты (NEO).
Конец миссии NEOWISE связан с активностью Солнца: каждые примерно 11 лет звезда проходит цикл повышенной активности, достигающий пика в солнечном максимуме. В этот период чаще случаются солнечные вспышки и выбросы корональной массы, нагревая атмосферу планеты и приводя к ее расширению.
Вследствие сопротивления атмосферных газов движение орбитальных спутников замедляется. Солнце повышает уровень своей активности, что без двигателя удержания спутника NEOWISE приблизит к падению ниже допустимой орбиты и сделает его непригодным для работы.
31 июля станет последним днем сбора научной информации, а 8 августа контроллеры миссии из JPL отправят команду, которая переведет NEOWISE в спящий режим на последний раз. Предполагается, что NEOWISE сгорит в атмосфере Земли между концом 2024 и началом 2025 года.
WISE и NEOWISE
Телескоп компании JPL, первоначально называвшийся просто WISE — Wide-field Infrared Survey Explorer, был запущен в декабре 2009 года. Миссия предполагала сканирование всего инфракрасного неба на протяжении шести месяцев. К июлю 2010 года WISE завершил задачу с большей чувствительностью, чем предыдущие исследования, и НАСА продлило миссию до 2011 года.
Инфракрасные волны, невидимые невооруженному глазу, испускаются нагретыми объектами. Чтобы тепло от WISE не помешало инфракрасным измерениям, космический аппарат применял криогенное охлаждение.
В 2011 году после завершения охлаждающей жидкости WISE дважды обсмотрел небо, а затем НАСА перевело спутник в режим ожидания. В 2013 году миссию возобновили и назвали NEOWISE. Ее целью стало обнаружение, отслеживание и изучение характеристик околоземных объектов, излучающих сильный инфракрасный сигнал из-за нагрева Солнцем.
Не только охотник за NEO
WISE наблюдал удаленные галактики, рассеивающиеся кометы, взрывающиеся белые и коричневые карлики. С его помощью обнаружили десятки миллионов активно питающихся сверхмассивных черных дыр. Благодаря WISE получены данные об околозвездных дисках — облаках газа, пыли и мусора, вращающихся вокруг звезд, изучение которых ученые города продолжают в рамках проекта Disk Detective.
Кроме того, аппарат успешно находил астероиды главного пояса, а также объекты, приближающиеся к Земле, и открыл первый на планете троянский астероид. Также миссия провела перепись темных и слабых околоземных объектов, обнаружение которых с помощью наземных телескопов затруднительно. В результате выяснилось, что эти объекты составляют значительную часть популяции NEO.
С 2009 по 2024 год с низкой околоземной орбиты WISE и NEOWISE более 1,45 миллиона инфракрасных измерений выполнили более 44 тысяч объектов Солнечной системы. Среди них более 3 тысяч NEO, из которых 215 были открыты телескопом. 25 из них — кометы, включая знаменитую комету NEOWISE, видную в ночном небе летом 2020 года.
Навстречу будущему: NEO Surveyor
Продолжение работы миссии NEOWISE ведется новой инфракрасной миссией NASA — NEO Surveyor. Это первый искусственно созданный инфракрасный космический телескоп, предназначенный для поиска потенциально опасных объектов в ближнем космосе.
Телескоп установится на точке Лагранжа L1 системы Солнце-Земля и будет наблюдать объекты в пределах орбиты Земли.
Его приборы, работающие в среднем инфракрасном диапазоне, чувствительны к тепловому излучению, что позволит обнаруживать астероиды независимо от освещенности их Солнцем.