Проект НАСА PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem), неоднократно подвергавшийся угрозе отмены, наконец успешно стартовал. Запуск состоялся 8 февраля в 9.33 утра по московскому времени с комплекса 40 на мысе Канаверал на ракете-носителе SpaceX Falcon 9.
Впервые о проекте объявило НАСА в 2014 году. С 2018 по 2020 год администрация Трампа трижды пыталась отменить проект. Изначально стоимость миссии составляла 805 миллионов долларов, но по данным газеты Florida Today, окончательная цена приблизительно равна 948 миллионам долларов. В эту сумму входит запуск с помощью SpaceX.
Спутник оборудован тремя приборами, которые будут наблюдать за океанами и в частности за распределением фитопланктона. Распространение и виды этих организмов оказывают большое влияние на экосистему, поэтому изучение позволит понять последствия изменения климата.
PACE для всех
Спутник массой почти 1700 килограмм будет вращаться вокруг Земли на высоте примерно 676 километров по полярной орбите. Это первый запуск подобного типа с заказа НАСА из Флориды с 1960 года. SpaceX возобновила проведение таких миссий в 2020 году, продемонстрировав надежность своих ракет-носителей полетами над землей. Основная миссия PACE рассчитана на три года, однако запаса топлива хватит на десятилетнюю работу спутника.
На спутнике установлены три прибора для наблюдения за Землей. Первый, названный Ocean Colour Instrument (OCI), — это передовой оптический спектрометр для наблюдения за цветом океанов в диапазоне от ультрафиолетового до инфракрасного света. Цвет морской поверхности очень разнообразен и связан с присутствием различных видов фитопланктона. Эти организмы играют важную роль в жизни, некоторые из них оказывают негативное влияние на окружающую среду.
PACE оборудован двумя поляриметрами: Спектрополяриметром для исследования планеты (SPEXone) и Гиперугловым исследовательским поляриметром (HARP2). Совместно эти приборы позволят исследовать свет, отраженный от океанов и атмосферного аэрозоля – мелких твердых или жидких частиц в воздухе. Аэрозоли оказывают существенное влияние на климат, являясь элементом, дополнительно отражающим солнечный свет.
Данные, собранные приборами PACE после запуска, будут мгновенно доступны всем в режиме реального времени.
Такое устройство имеет широкий спектр возможностей – от рыбной ловли до противодействия изменениям климата.