Военно-космические силы США заключили сделку с Lockheed Martin на 509,7 млн долларов для изготовления двух дополнительных спутников GPS III Follow-on (GPS IIIF) – аппаратов под номерами 21 и 22. Вывод этих спутников на орбиту запланирован до 2031 года. Данный заказ является частью ранее заключенного в 2018 году соглашения о приобретении до 22 спутников. В результате, общее количество заказанных аппаратов достигло 12, а стоимость программы превысила отметку в 4,1 млрд долларов.
Спутники нового поколения созданы для повышения эффективности глобальной системы позиционирования, навигации и синхронизации (PNT), используемой более 6 миллиардов гражданских и военных пользователей во всем мире. GPS IIIF будет обеспечивать более высокую точность, устойчивость к воздействию помех и расширенный набор функций.
Космические силы также сообщили о замене ракеты-носителя для запуска спутника GPS III SV-08: Falcon 9 от SpaceX заменит Vulcan от United Launch Alliance (ULA). Запуск состоится 30 мая.
Совершенствование системы GPS
Спутники GPS IIIF – это самое современное поколение глобальной навигационной системы. Новые модели отличаются в восемь раз повышенной устойчивостью к помехам и поддерживают более защищённые частоты, включая военный M-код и гражданский L5. Согласно информации, предоставленной Космическими силами США, более 1 100 коммерческих рейсов ежедневно испытывают сбои в работе GPS, что делает оперативный вывод новых спутников крайне необходимым.
Запуск GPS III SV-08 войдет в план по более быстрому созданию навигационной системы. Изначально планировалось вывести спутник с помощью ракеты Vulcan, однако для экономии времени было принято решение о его запуске на Falcon 9. Это уже второй случай, когда принималось подобное решение: в декабре 2024 года это было сделано и для GPS III SV-07.
Благодаря оптимизации, период подготовки к запуску оказался значительно меньше ожидаемого — менее чем за три месяца с момента официального запроса, в то время как обычно этот процесс требует от 18 до 24 месяцев.