Компания Astrolab из Калифорнии договорилась с SpaceX о запуске своего вездехода FLEX в ходе предстоящего полёта Starship к Луне. Запуск намечен на 2026 год, как сообщается в пресс-релизе от 31 марта. Что известно об этом будущем устройстве?
Starship — многоразовый космический корабль, разрабатываемый компанией SpaceX. Его первый орбитальный полет может состояться уже в ближайшие дни и станет революционным шагом в космических путешествиях, обеспечивая большую грузоподъемность при значительно меньшей стоимости по сравнению с существующими системами запуска.
Такие плюсы привлекут внимание многих. Известно, что НАСА рассматривает этот корабль для перевозки людей на Луну в ходе миссий «Артемида» 3 и 4, возможно, к концу текущего десятилетия.
Частные участники проекта также есть. К примеру, компания Venturi Astrolab, Inc (Astrolab) заключила соглашение с SpaceX о доставке своего аппарата Flexible Logistics and Exploration (FLEX) на Луну в 2026 году. После этого FLEX станет самым большим и мощным ровером, побывавшим на лунной поверхности. С максимальной суммарной массой ровера и груза более двух тонн, он почти в три раза превысит массу своего предшественника.
Согласно информации, компания заключила несколько контрактов на транспортировку грузов клиентов в ходе первого запуска.
Разработка планетарных роверов традиционно велась под конкретную миссию с интервалом примерно в десять лет.
С увеличением скорости запуска и грузоподъемности ракет-носителей такой подход устареет. Для повышения эффективности потребуется создавать аппараты, способные выполнять несколько задач.
Компания Astrolab предлагает ровера FLEX для перевозки и развёртывания полезной нагрузки в виде модульной системы. Роботизированная рука сможет манипулировать грузовым отсеком, где разместят научные инструменты и коммерческие технологии. Ровер также может перевозить до двух астронавтов, которые управляют аппаратом с помощью бортовой панели. В отсутствие операторов управление возможно дистанционно.
Компания Astrolab разрабатывает ровер, соответствующий требованиям НАСА для будущих миссий «Артемида». Модульный аппарат окажется крайне полезным при создании постоянных поселений людей на Луне. Инженеры компании также планируют использование его в будущих миссиях на Марсе.