По мнению руководителя компании, космический корабль SpaceX Starship способен очистить орбиту Земли между полетами на Луну и Марс, удаляя остатки старых ракет.
Проблема космического мусора
Земная орбита сейчас загрязнена свыше 100 миллионов фрагментов космического мусора; около 30 тысяч из них имеют диаметр больше десяти сантиметров. Эти объекты, движущиеся в космосе со скоростью несколько тысяч км/ч, представляют реальную угрозу для спутников и жителей МКС. Это ещё не всё: затраты на разработку, строительство и запуск спутников снижаются, а орбитальные космические пути Земли перегружаются всё больше, что увеличивает риск столкновений.
На определённом этапе количество космического мусора на близкой к Земле орбите станет таким большим, что столкновения неминуемы. После этого наступит страшная цепная реакция. Этот эффект является основой сюжета фильма «Гравитация» (2013). Количество космического мусора на низкой орбите будет увеличиваться в геометрической прогрессии до тех пор, пока загрязнение не сделает исследование космоса невозможным. Нам придется попрощаться с спутниками, на которых основывается наше современное общество.
Для противодействия этой угрозе разрабатывают решения: автоматические маневры для избежания столкновений и средства сбора космических отходов. Например, ЕКА предлагает захват спутников сетями, а Китай — применение лазеров.
Не исключено, что SpaceX окажет помощь в убранстве, учитывая статус компании как одного из главных факторов стремительного увеличения количества спутников на околоземной орбите.
Звездолет для очистки космоса
Президент и главное операционное лицо компании Гвинн Шотвелл согласны. В недавнем интернет-интервью журналу «Тайм», вышедшем 22 октября, она высказалась в поддержку идеи использования звездолёта. Возможность использования Starship для посещения некоторых покинутых ракетных объектов (преимущественно, вероятно, иностранных) и изъятия оттуда части космического мусора существует. «. «Мы могли бы доставить часть этих отходов в космос и затем вернуть их на Землю. «.
Космический корабль Starship (высота около пятидесяти метров) является воплощением будущего SpaceX. В случае успешного осуществления плана этот многоразовый космический аппарат, оснащенный ракетой-носителем Super Heavy, сможет не только запускать спутники, доставлять грузы и астронавтов на Луну и Марс, но и совершать сверхбыстрые «точечные» перелёты по Земле.
В отношении календаря стоит отметить, что SpaceX недавно запустила SN8, первый настоящий прототип Starship. В скором времени компания сможет осуществить «прыжок» на пятнадцать километров над уровнем моря, прежде чем приступить к первым суборбитальным испытаниям на высоте 200 км в начале следующего года. В 2023 году должны состояться первые туристические полеты вокруг Луны. По недавним заявлениям Илона Маска, SpaceX даже находится на пути к запуску первой беспилотной миссии на Марс к 2024 году.