21 декабря НАСА сообщило о завершении работы посадочного аппарата InSight на Марсе.
Аппарат провел на Красной планете четыре года, занимаясь изучением марсианских землетрясений. Солнечные панели собрали слишком много пыли и не могли вырабатывать достаточное количество энергии.
В ноябре 2018 года американский аппарат InSight успешно приземлился на Марс к западу от лавового пространства под названием Равнина Элизий (экваториальный уровень). Основная цель аппарата — обнаружение крошечных сейсмических волн, проходящих через нижние слои планеты, для изучения ее внутреннего состава. Миссия оказалась успешной: аппарат обнаружил несколько тысяч землетрясений, что позволит командам точно определить пределы толщины земной коры и размер марсианского ядра.
Данные InSight свидетельствуют о том, что кора Марса в месте посадки робота у экватора состоит из двух слоев. Верхний слой, толщиной примерно 10 километров, предположительно образовался после разрушения ударами и лежит на более глубоком слое толщиной около 40 километров.
«ИнSight» выяснил, что ядро Марса значительно крупнее предшествующих оценок. Это указывает на то, что оно содержит более высокое количество лёгких элементов, чем считалось ранее, в том числе сера.
В течение нескольких месяцев НАСА предупреждало о полной остановке миссии из-за скопления пыли на солнечных панелях аппарата. С каждым днем все меньше энергии производил посадочный модуль.
Машина больше не работает с пятнадцатого декабря, не подавая никаких признаков жизни. После двух безуспешных попыток установить связь команда приняла решение завершить миссию. Изначально предполагалось, что миссия продлится два года, в итоге она продолжалась четыре.
Пыль представляет собой серьёзную угрозу для любых миссий на Красной планете. В 2018 году шторм длился так долго, что заслонил небо, и НАСА было вынуждено оставить марсоход Opportunity из-за отсутствия солнечной энергии.
Отсутствие устройств для очистки этой пыли обусловлено стоимостью, эффективностью и потенциальным риском. Помимо дороговизны, эти устройства могут мешать работе других приборов. Для борьбы с пылью команды преимущественно используют ветер, но регион маршрута Insight относительно тихий в этом отношении.
Космический аппарат во время миссии столкнулся с рядом проблем. Одним из предметов его «багажа» был пакет теплового потока и физических свойств (HP3), предоставленный немецким космическим агентством (DLR). Это был датчик теплового потока – сорокасантиметровая трубка, способная погружаться в марсианские недра на глубину около пяти метров. В НАСА этот прибор называли «кротом». Труба опускалась вниз под действием вольфрамовой массы, которая скользила внутри между двумя пружинами, приводимыми в движение электродвигателем. Изучая тепловые свойства недр планеты, исследователи могли бы многое узнать о ее геологической истории. К сожалению, марсианский грунт оказался гораздо более плотным, чем ожидалось. В прошлом году американское агентство объявило «крота» мертвым.