29 мая 2025 года китайский стартап Space Epoch успешно завершил первое интегрированное испытание демонстратора Yuanxingzhe-1, осуществив первое извлечение из моря после контролируемого возвращения ракеты с двигателем на металоксе и конструкцией из нержавеющей стали.
Эксперимент в Восточном космопорте Хайяна подтвердил точность выбранного метода проектирования, основанного на трёх ключевых технологических элементах: конструкции из тонкостенной нержавеющей стали, двигателе, работающем на жидком кислороде и метане, а также возможности вертикального взлета и посадки (VTVL) с подхватом из воды.
Эта техническая конструкция превращает Space Epoch в прототип новой модели проектирования для китайских многоразовых ракет-носителей, применяя принцип разработки, подобный использоваемому SpaceX при создании Starship.
YXZ-1, важный технологический демонстратор для Китая
YZX-1 обладает впечатляющими техническими характеристиками: диаметр 4,2 метра, высота 26,8 метра и взлетная масса 57 тонн. Использование нержавеющей стали, хотя и снижает соотношение вес/прочность по сравнению с традиционными аэрокосмическими сплавами, предоставляет стратегические преимущества в плане производственных расходов, скорости сборки и устойчивости к экстремальным температурным циклам, необходимым для повторного использования будущего Hiker-1, который Space Epoch планирует реализовать.
Система двигателей базируется на двигателях серии Longyun от Jiuzhou Yunjian, работающих на смеже LOX/LCH4. Двигатели на металоксе представляют собой оптимальное конструкторское решение: сочетание удельного импульса, плотности топлива, эксплуатационных расходов и простоты многократного использования.
Метан также обеспечивает более чистое горение по сравнению с керосином RP-1, уменьшая накопление углеродных отложений в двигателях и упрощая процедуры обслуживания между полетами.
29 мая во время полета аппарат достиг высоты 2,5 километра через 125 секунд, что свидетельствует о техническом успехе при проверке сложных маневров посадки вертикального взлета и вертикальной посадки (VTVL).
Самой рискованной стадией стала повторная запустить главного двигателя при спуске, за которой последовал управляемый тормоз до падения в покое над морем и затем управляемая посадка на воду. Эта последовательность продемонстрировала уровень зрелости системы управления, навигации и контроля (GNC), созданной компанией Space Epoch своими силами.
Все более насыщенный рынок
LandSpace с программой Zhuque-3, iSpace с Hyperbola-3 и Galactic Energy с Pallas-1 стремятся к решениям многоразового использования с приблизительными сроками реализации. Но подход Space Epoch «нержавеющая сталь + металокс» является новшеством в Китае.
Space Epoch проводит испытания, которые послужат основой для создания орбитальной ракеты-носителя Hiker-1. Запуск запланирован на конец 2025 года. Hiker-1 сможет поднимать до 10 тонн на низкую околоземную орбиту и до 6,5 тонн на гелиосинхронную орбиту высотой 1100 км. Ракета будет относиться к среднему классу с возможностью многоразового использования первой ступени в течение 20 полетов.