Компания Relativity Space из США осуществила первый запуск ракеты Terran-1. Это первая в мире ракета, почти полностью изготовленная на 3D-принтере. Запуск частично удался: ракета загорелась, отделилась от пусковой рампы и преодолела MaxQ – точку наибольшего аэродинамического напряжения. Разделение между первой и второй ступенями прошло нормально, но вторая ступень не воспламенилась должным образом, что привело к завершению миссии примерно через три минуты после старта.
«Терран-1» стартовала с комплекса 16 на мысе Канаверал, штат Флорида, без коммерческого груза. Внутри носового конуса располагался маленький диск — один из первых артефактов, созданных с помощью… 3D-принтеров компании Stargate.
Миссия «GLHF» (Good Luck, Have Fun) достигла частичного успеха из-за неполадки во второй ступени. Результаты всё же являются большой победой для калифорнийского стартапа, который продемонстрировал ключевые технологии 3D-печати.
Сегодняшний запуск вызвал ожидание как в космической отрасли, так и вне её. Причина — новаторская идея проекта и высокий уровень доверия к компании Relaticity. Основанная в 2015 году Relativity Space входит в число наиболее финансируемых стартапов аэрокосмического сектора. С оценкой более чем в 4 миллиарда долларов калифорнийский стартап заключил контракты на запуск с Oneweb, Iridium и другими известными компаниями. NASA и Министерство обороны США.
Terran-1 и современная ракетная эра
С высотой 24 метра ракета Terran-1 на 85 процентов состоит из элементов, изготовленных с помощью 3D-печати. Для сборки ракет Relativity использует крупнейший в мире 3D-принтер Stargate. С его помощью изготавливают различные компоненты, от больших баков до небольших камер сгорания двигателей.
Полезная нагрузка ракеты на низкой околоземной орбите равна приблизительно 1200 килограммам. В качестве источника тяги девять двигателей Aeon-1 функционируют на смеси метана и жидкого кислорода. Промышленность проявляет большой интерес к этой смеси, которая обеспечивает легкое многократное использование, высокую производительность и в перспективе даже возможность производства на Марсе.
Второй ступень оснащена одним двигателем Aeon Vac, который представляет собой модифицированную версию двигателя первой ступени.
Компания Relativity активно разрабатывает итерации ракеты и намерена заменить девять двигателей Aeon-1, использовавшихся в первом прототипе, одним двигателем Aeon R. Последний — двигатель нового поколения, который компания планирует применять для новой амбициозной ракеты-носителя Terran-R.
Несмотря на ожидания, стартап не продержится долго с этой небольшой ракетой, заменив её в скором времени Terran-R, которая будет более мощной, всё ещё напечатанной в 3D и полностью многоразовой, как космический корабль SpaceX Starship.
Процесс 3D-печати
Производство ракет-носителей с помощью 3D-печати – не новое явление. SpaceX, Rocketlab и Blue Origin уже давно применяют эту технологию для изготовления отдельных деталей своих ракет. Но никто еще не создал целую ракету (за исключением электронных компонентов и некоторых других элементов) на огромных 3D-принтерах.
Успех Terran-1 в некотором роде обеспечивается возможностью для инженеров существенно упростить аппаратную составляющую, сократив число компонентов многократно.
По словам генерального директора Relativity Тима Эллиса, подлинный секрет стартапа скрывается… искусственном интеллектеОн исполняет важную функцию в обеспечении точности работы принтеров, которая повышается с каждым изготовленным изделием за счет сопоставления симуляции создаваемого компонента с записанными во время печати изображениями и звуками.
Новый процесс существенно сокращает время на создание автомобиля с момента заказа. По данным производителя, Terran-1 может быть собран за 60 дней, что значительно быстрее, чем у конкурентов.