Компания Masten Space System из Калифорнии получила контракт от Исследовательской лаборатории ВВС в рамках программы AFWERX. Основанная в 2004 году, компания специализируется на разработке систем посадки для наземных аппаратов и ракет с целью развития технологии многократного использования. В рамках контракта компания создаст и проведет испытания системы, аналогичной GPS, но для Луны. Её цель — упростить операции по выходу на орбиту, приближению к лунному грунту и самой высадке на Луну.
Фазы проекта
В рамках проекта Masten завершил создание прототипа сети, предназначенной для управления космическими аппаратами. Она позволит обмениваться информацией о позиции, навигации и времени (PNT) между спутником и сенсорной аппаратурой на Луне. Это повысит точность доставки к поверхности Луны. Второй этап проекта, ожидаемый к завершению в 2023 году, предусматривает разработку датчиков PNT, способных выдерживать лунные условия. Технология PNT будет проверена на лендере Xodiac, созданном компанией Masten. Это позволит оценить интеграцию полезной нагрузки и сигнальных операций в наземных условиях, открывая путь к дальнейшему развитию и демонстрации технологии на Луне.
Masten Space Systems не впервые работает с системами PNT. Компания совместно с JPL NASA провела испытания системы видения на борту космического аппарата Xombie. Эта система датчиков положения позволила успешно осуществить миссию Perseverance на Марс. Тем не менее Masten сможет рассчитывать на опыт компании Leidos в лунной области. Вместе они разработают противоударные корпуса, способные защитить сенсорную систему. Их выведут на лунную орбиту, а затем до поверхности для создания автономной наземной сети спутника. Подобно ячеистой сети, сеть, основанная на лунной земле, обеспечит постоянную беспроводную связь с орбитой, а также с другими системами и видами деятельности в космосе.
Следующая остановка: Луна
Много частных компаний совершают орбитальные полеты по Земле и стремятся к Луне с конкретными целями. Компания Masten была выбрана НАСА для доставки частных полезных нагрузок (в программе CLPS) на площадку возле кратера Хауорт в юго-западной части видимого лица Луны, вплоть до её южного полюса. Миссия, первоначально запланированная на декабрь 2022 года, перенесена на ноябрь 2023 года. В ближайшие десятилетия число подобных миссий, не забывая о программе Артемида, которая в конечном итоге доставит двух астронавтов на лунный грунт, будет расти. Поэтому навигационная система приобретает всё большее значение.