После частичного успеха посадки лунного модуля Nova-C Odysseus в рамках миссии IM-1, компания Intuitive Machines активно готовится к следующей миссии. 16 июля американская компания сообщила об успешном завершении сертификационных испытаний двигателя VR900.
Этот модуль станет ключевым элементом миссии IM-2, второй миссии Intuitive Machines, в которой также будет использован посадочный модуль Nova-C. Это важное событие не только ускоряет подготовку к запуску IM-2, запланированному на конец 2024 года, но и укрепляет уверенность компании IM в своей двигательной системе, особенно после сложностей, возникших во время первой миссии. Кроме того, аварийная посадка Odysseus стимулировала более интенсивную разработку мощного двигателя VR3500, который Intuitive Machines намерена применять в своих грузовых посадочных аппаратах.
Существует тесная взаимосвязь между аэрокосмической отраслью и экономикой космоса
Успешные испытания двигателя VR900 в условиях горячего топлива (жидкого кислорода и метана) подтвердили внесенные Intuitive Machines изменения. Двигатель разрабатывается с учетом возможности масштабирования, что открывает перспективы для реализации разнообразных миссий – от доставки небольших научных аппаратов до транспортировки крупных грузов на поверхность Луны.
Данное изменение имеет большое значение, поскольку последующие модификации и обновления были интегрированы в более крупные двигатели, например, VR3500.
В рамках программы Lunar Terrain Vehicle НАСА выбрало компанию Intuitive Machines для создания лунохода без давления, предназначенного для перемещения астронавтов по поверхности Луны. На первом этапе проектирования, согласно заключенному контракту, Intuitive Machines получит 30 миллионов долларов.
IM-2
Первоначально запуск IM-2 был намечен на конец 2024 года, однако возникшие трудности во время миссии IM-1 могли привести к его переносу. Несмотря на это, компания продолжает заявлять о намерении осуществить запуск в последние месяцы года. В рамках этой миссии на Луну будет доставлен еще один аппарат NOVA-C, оснащенный буром PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment-1) в качестве основной полезной нагрузки).
Благодаря этому инструменту, появится возможность проводить бурение лунного льда и выполнять его анализ непосредственно на месте. Кроме того, на борту спускаемого аппарата NOVA-C компании Intuitive Machines размещен еще один небольшой аппарат, который отсоединится перед посадкой и автономно осуществит спуск на лунную поверхность.
В дополнение к этому, на лунную орбиту достигнет спутник НАСА, получивший название Lunar Trailblazer. Этот компактный аппарат, весом 200 кг, будет полностью сосредоточен на изучении и картографировании водных ресурсов на поверхности Луны. Изначально планировалось, что этот CubeSat будет включен в миссию «Артемида-1», однако его разработка не была завершена к запуску в 2022 году.
Вторая миссия Intuitive Machines также заслуживает внимания благодаря своей дополнительной полезной нагрузке. На борту будет спутник компании York Space, который планируется вывести на лунную орбиту для тестирования телекоммуникационных возможностей между Луной и Землей. Помимо этого, на геостационарную орбиту будет отправлена дополнительная полезная нагрузка GEO Pathfinder. Эта часть миссии будет осуществляться с помощью разгонщика Spaceflight Inc серии Sherpa, на котором также размещен первый технологический демонстратор Orbit Fab.