18 февраля 2023 года компания Rocket Lab направила в космос спутник Adras-J японской компании Astroscale, занимающейся ликвидацией космического мусора. Этот спутник станет одним из главных демонстраторов технологии Astrascale. Это был второй запуск Rocket Lab в 2024 году.
Ракета стартовала с пусковой площадки LC-1 космодрома Rocket Lab в Новой Зеландии в 17:52 по московскому времени. Единственный груз на борту – спутник массой 150 кг – был выведен на гелиосинхронную орбиту высотой 600 км через 64 минуты после старта.
После запуска Astroscale сообщила о установке контакта с аппаратом. Началась миссия ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan). Аппарат продемонстрирует работу рядом с космическими обломками и получит их изображения.
Спутник приблизится к второй ступени ракеты JAXA H2-A, предназначенной для утилизации. ADRAS-J осуществит первый подход на высоте 80 километров, за которым последует еще один маневр по безопасной эллиптической траектории.
Для осуществления маневра будут задействованы несколько систем ориентации спутника на основе алгоритмов обработки изображений и машинного обучения: VISCAM обеспечит снижение с 80 км до 1 км, IRCam — с 1 км до 250 м, а LiDar продолжит сближение с дистанцией от 250 м.
С расстояния в 100 метров от цели будут получены изображения с интервалом менее 30 секунд. После этого спутник начнет кружить вокруг обломков, поддерживая постоянное расстояние. В конце выполняется выравнивание спутника со второй ступенью. Первую фазу миссии завершат этими действиями.
ADRAS-J — вторая миссия компании Astroscale после первого испытания 2021 года, названного Elsa-d. Финансирование миссии осуществляется в рамках программы Японского космического агентства (JAXA) под названием «Commercial Removal of Debris Demonstration» (CRD2). Программа предполагает запуск второго спутника для осуществления деорбитации мусора, изучаемого ADRAS-J.
Запуск спутника ADRAS-J, запланированный на сентябрь, перенесли после неудачи с предыдущим запуском ракеты Electron. Компания Astroscale решила не менять пусковую установку из-за высокой точности орбиты, которую может обеспечить ракета Electron.