На дне южной части Тихого океана, в удалённых районах, не затронутых судоходством и удалённых от населённых островов, находится место захоронения космических аппаратов космической эпохи. Это повествует о последнем пристанище для более чем 263 космических аппаратов, выполнивших свою миссию на благо человечества.
Представьте себе самое уединенное место на Земле. Это участок океана, где до ближайшей земли более 2600 километров. Такое место действительно существует, и оно известно как «точка Немо» — океанический полюс недоступности. Именно здесь находится и Кладбище космических кораблей Земли.
Выбор данного региона обусловлен рядом факторов. Когда крупный космический аппарат, например орбитальная станция или грузовой корабль, выходит из эксплуатации, его нельзя оставить в свободном плавании в космосе, поскольку существует значительный риск превращения в опасный космический мусор. Кроме того, не допускается его неконтролируемое разрушение в атмосфере Земли, так как более крупные обломки могут упасть на населенные районы.
Решением является управляемый спуск. Поэтому самые большие космические аппараты, которые слишком велики и массивны для полного сгорания при возвращении в атмосферу Земли, отправляются на Кладбище космических кораблей для затопления. Этот метод обеспечивает то, что любые обломки, выжившие после прохождения через атмосферу в условиях сильного нагрева, упадут в районе, где риск для жизни людей минимален.
Обитатели Бездны
Этот водный участок, по сути, представляет собой некрополь, где покоятся настоящие звезды космической отрасли. Свыше 260 аппаратов, находящихся там с 1971 года, включают в себя известные фигуры и значимые проекты.
Орбитальные станции, созданные в Советском Союзе и в России, формируют важную часть этого подводного наследия. Среди затопленных объектов находятся списанная станция «Мир» и шесть станций серии «Салют». Кроме того, Россия является самым крупным участником в формировании этого «кладбища» – в этом районе находится почти 200 обломков космических аппаратов, принадлежащих России.
В этом месте нашли упокоение и грузовые корабли, ранее доставлявшие грузы на Международную космическую станцию (МКС). В их числе – проверенные российские грузовые корабли «Прогресс», японский транспортный корабль H-II Transfer Vehicle и автоматический грузовой корабль Европейского космического агентства Automated Transfer Vehicle.
Наиболее ожидаемый будущий член экипажа еще не прибыл. Международная космическая станция (МКС) планирует завершить свой жизненный цикл на Кладбище космических кораблей после того, как выйдет из эксплуатации в обозримом будущем. Это самое крупное сооружение, когда-либо созданное на орбите, осуществит свой заключительный полет под управлением специалистов с Земли, чтобы присоединиться к своим предшественникам в южной части Тихого океана.
Несмотря на это, не все этапы реализации проходят согласно задуманному. Мемориальное захоронение космических аппаратов демонстрирует идею управляемого возвращения, однако опыт эксплуатации китайской космической станции «Тяньгун-1» подчеркивает сопутствующие риски.
Первоначальный план вывода из эксплуатации «Тяньгун-1» предусматривал управляемый спуск в район Немо, однако он не был реализован. В ходе продлённой миссии произошел сбой в системе электропитания, что привело к потере управления станцией и её неконтролируемому падению за пределами зоны, предназначенной для захоронения космических аппаратов. К счастью, станция упала в океан, но в месте, не соответствующем запланированному – это ярко иллюстрирует, что даже при тщательном планировании космос способен преподносить неожиданные результаты.
Правовой вакуум в открытом море
Почему был выбран именно этот участок? Помимо его расположения в отдаленной географической точке, его юридический статус также весьма своеобразен. Поскольку эта необитаемая территория в южной части Тихого океана не подпадает под юрисдикцию какого-либо государства, в этой области действует ограниченное количество законов, регулирующих действия правительств.
Здесь нет принадлежности к какому-либо государству – это правовой вакуум в открытом море, несмотря на то, что международные соглашения стремятся определить порядок распределения ответственности. Два из них представляются наиболее важными.
Прежде всего, речь идет о Договоре о космосе, заключенном в рамках Организации Объединенных Наций. В нем закреплено, что каждое государство несет ответственность за наносимый своими зарегистрированными космическими аппаратами ущерб другим государствам на Земле, включая морские просторы. Таким образом, если обломки российского спутника повредят, например, японское рыболовное судно, ответственность будет лежать на России. Однако на практике ситуация оказывается более сложной, поскольку права собственности на обломки в океане устанавливаются нечасто.
Экологическая цена: риск в глубинах
При создании этого захоронения возникают экологические трудности. Наибольшую опасность представляют химические соединения, способные достичь атмосферы, например, гидразин – ракетное топливо, широко применяемое и крайне токсичное для живых существ.
Несмотря на то, что значительная часть космического корабля разрушается или распадается, вероятность того, что топливные баки, содержащие опасное вещество, доберутся до дна океана в целости, вызывает обоснованное беспокойство у специалистов. Кроме того, есть опасения относительно радиоактивных материалов, которые могут быть частью конструкции космических аппаратов.
Поскольку примерно половина массы, возвращаемой в атмосферу, связана с управляемыми спусками, потенциальное влияние этого явления весьма велико. Разные международные нормативные акты стремятся возложить обязанность по уменьшению загрязнения на его источники, однако отсутствие четкой правовой базы затрудняет обеспечение соблюдения этих норм.
Наличие Кладбища космических кораблей указывает на более серьезную ситуацию: увеличение количества космического мусора на орбите Земли. На данный момент более 27 000 фрагментов космического мусора движутся вокруг нашей планеты с огромной скоростью, создавая угрозу для пилотируемых и автоматических миссий и вызывая повреждения космических аппаратов.
Контролируемое сведение крупных космических аппаратов в точке Немо, по сути, представляет собой один из способов решения проблемы космического мусора. Это наиболее безопасный подход для объектов, которые слишком велики, чтобы полностью разрушились в атмосфере. Альтернативные, менее распространенные методы включают в себя вывод с орбиты небольших космических кораблей для их сгорания в атмосфере или же постепенное естественное снижение до разрушения, или столкновения, приводящие к образованию тысяч более мелких и опасных фрагментов.
Пока космические агентства работают над новыми методами активной очистки космического мусора, например, с использованием сетей и роботизированных манипуляторов с магнитными захватами, Кладбище космических кораблей остается полезным и важным решением. Это завершающая стадия жизненного цикла космического аппарата, определенное место назначения для металлических конструкций, которые служили человечеству в дальнем космосе.
Обнаруженные в южной части Тихого океана останки космических кораблей образуют уникальный подводный комплекс, состоящий из алюминия и титана. Он содержит остатки станций, ранее служивших обитаемыми космическими базами, а также грузовых судов, обеспечивавших космонавтов всем необходимым. Это место – результат практичного решения, сочетающего в себе стремление к развитию и осознание рисков, и служит напоминанием о том, что любая космическая экспедиция рано или поздно должна завершиться возвращением на Землю.