Предполагается, что несколько миллиардов лет назад на северной равнине Марса простирался океан. Ранее ряд исследований, основываясь на интерпретации геологических признаков, указывающих на водное прошлое Красной планеты, уже высказывали подобную гипотезу.
Новое исследование, использующее данные китайского марсохода «Чжужун», проработавшего с мая 2021 по май 2022 года в Равнине Утопии в северном полушарии Марса, подтвердило эту гипотезу. Ранее в этом районе были найдены геологические образования, указывающие на существование воды в прошлом.
Марсоход Чжужун позволил отследить древнюю береговую линию, ранее омывавшуюся водой. Анализ особенностей рельефа, включая впадины, русла потоков и кратероподобные конические структуры, указывает на возможность существования древнего океана на Равнине Утопия, однако на данный момент отсутствуют неопровержимые доказательства этой гипотезы.
Согласно предположениям группы исследователей, океан мог сформироваться в результате масштабных наводнений примерно 3,7 миллиарда лет назад, а затем постепенно замерзнуть и исчезнуть около 3,4 миллиарда лет назад.
Подробное изучение района Равнина Утопия
Специалисты из Гонконского политехнического университета во главе с Бо Ву провели всестороннее изучение района посадки Чжужун, используя разнообразные данные для его детальной характеристики и формулирования выводов. Для этого были применены данные дистанционного зондирования, изображения с высоким разрешением, тепловые данные и геоморфологическая информация, собранная в рамках предыдущих и текущих миссий на Марс.
Для оценки возраста различных геологических образований на планете Утопия и реконструкции их геологической истории был проведен углубленный анализ данных, полученных с камеры навигации и рельефа (NaTeCam), детектора состава поверхности Марса (MarSCoDe) и мультиспектральной камеры (MSCam), установленных на борту Чжужун.
В отличие от предыдущих исследований, проведенных на этой же территории, в рамках данной работы были созданы карты, охватывающие обширные участки, что предоставило ученым возможность получить целостное представление. Благодаря этому были определены характеристики, указывающие на существование прибрежной зоны в южной части района Равнина Утопия.
Существование древнего океана на Марсе подтверждается рядом данных
Обнаружены разнообразные геоморфологические формы, обусловленные водными процессами, которые по топографическим контурам подразделяются на отдельные зоны, что позволяет сделать вывод о существовании различных морских сред. Территория разделена на три блока: переходное нагорье и прибрежная равнина, мелководный морской блок и глубоководный морской блок.
Наблюдения, сделанные непосредственно на участке, включая осадочные породы, демонстрирующие особенности, связанные с водой, слоистость и подповерхностные осадочные слои, указывают на наличие водной активности в прошлом. В частности, полученные данные позволяют предположить следующий эволюционный сценарий для прибрежной зоны в южной части региона Равнина Утопия:
- Возможно, океан сформировался в результате затопления региона в позднем ноахисе, период которого датируется примерно 3,65–3,68 млрд лет назад.
- Позднее, в нижнем геспериане, сформировались мелководные и глубоководные морские образования, их формирование завершилось примерно 3,5 и 3,42 млрд лет назад.
- В эпоху Амазонской поры наблюдалась бы постепенная потеря летучих веществ в недрах.
Бо отметил, что команда не заявляет о том, что собранные данные окончательно подтверждают наличие океана на Марсе. Для получения такой степени уверенности необходимо будет организовать миссию по доставке образцов марсианских пород на Землю для более детального изучения.
Ознакомиться с исследованием, представленным в журнале Scientific Reports, можно .