3 декабря 2025 года в 10:02 по пекинскому времени (05:02 UTC) с новой пусковой установки 96B на космодроме Цзюцюань стартовала первая китайская ракета-носитель «Чжуцюэ-3» (Zhuque-3), разработанная частной компанией LandSpace. Этот орбитальный запуск был признан успешным, хотя попытка вертикальной посадки и повторного использования первой ступени оказалась неудачной.
Благодаря использованию экологически чистого топлива – жидкого метана и кислорода – ракета успешно вывела демонстрационный груз на низкую орбиту вокруг Земли. Примерно через восемь минут после старта первая ступень, совершив баллистический маневр, начала движение к посадочной площадке, расположенной в пустыне Миньцинь, в 390 км к юго-востоку от стартовой площадки.
Характеристики и планы по многоразовому использованию
«Чжуцюэ-3» рассматривается как китайский эквивалент ракеты Falcon 9 от SpaceX. Это двухступенчатая ракета высотой приблизительно 66,1 метра и диаметром 4,5 метра. Её стартовая масса составляет около 570 тонн, а тяга на старте, создаваемая девятью двигателями Tianque-12A (TQ-12A) первой ступени, превышает 750 тонн. Вторая ступень оборудована вакуумным двигателем TQ-15B.
Первая ступень изготовлена из тонкостенной нержавеющей стали с использованием интегральной схемы, при которой топливные баки являются частью корпуса. Такая конструкция перекликается с дизайном Starship, но соответствует масштабам Falcon 9. Ступень оборудована выдвижными посадочными опорами и спроектирована для выполнения не менее 20 полетов. В 2024 году LandSpace успешно провела суборбитальные испытания технологии вертикального взлета и посадки (VTVL), включая прыжок на 320 м и полет на высоту 10 км с отключением и повторным запуском двигателей в воздухе.
Производительность и конкуренция
По информации, предоставленной генеральным директором LandSpace Чжаном Чанъу в Beijing Daily, одноразовая ракета «Чжуцюэ-3» может доставить примерно 21,3 тонны груза на низкую опорную орбиту. При возвращении первой ступени на посадочную площадку, находящуюся на значительном удалении от траектории полёта, полезная нагрузка составляет около 18,3 тонн. В случае возвращения ступени для вертикальной посадки непосредственно на космодром с использованием технологии RTLS, её грузоподъёмность, по предварительным оценкам, не превышает 12,5 тонн.
В настоящее время компания разрабатывает усовершенствованную модификацию носителя — «Чжуцюэ-3G» (Block 2). Благодаря увеличенным топливным бакам и модернизированным двигателям TQ-12B его длина достигнет приблизительно 76 метров, а стартовая масса превысит 660 тонн. Данное обновление является развитием конструкции, подобным эволюции Falcon 9 от версии v1.1 к Block 5.
LandSpace — не единственный китайский разработчик многоразовых ракетных систем. К первым запускам с попытками возврата первой ступени готовятся государственная ракета CZ-12A и метановый Tianlong-3 от компании Space Pioneer. Помимо этого, ведется разработка тяжелой многоразовой системы CZ-9, которая является китайским аналогом Starship.