Китай выразил новые серьезные опасения на полях Организации Объединенных Наций, связанные с ускоренным увеличением числа коммерческих интернет-спутников на низкой околоземной орбите. Представитель Пекина отметил, что эта тенденция, ярко демонстрируемая развертыванием группировок, насчитывающих тысячи аппаратов, создает значительные угрозы для безопасности, порождает юридические вопросы и увеличивает вероятность превращения космического пространства в поле противостояния. Эти заявления были сделаны в понедельник на неофициальной встрече Совета Безопасности ООН, организованной Россией, что вновь акцентировало внимание мирового сообщества на проблеме засорения космической орбиты.
Китайский дипломат отметил, что ускоренное создание масштабных группировок спутников, особенно одним оператором, происходит быстрее, чем формируется международное регулирование в этой сфере. Это приводит к перегрузке общих орбитальных и частотных ресурсов и повышает риск возникновения нештатных ситуаций. В качестве иллюстрации были названы два эпизода 2021 года, когда спутники системы Starlink приблизились к китайской космической станции на опасное расстояние, что потребовало от членов экипажа выполнить действия по уклонению. Представитель Китая также упомянул недавний случай 17 декабря, когда один из спутников Starlink потерпел разрушение на орбите и породил более сотни фрагментов. Увеличение количества космического мусора представляет собой серьезную угрозу для космических аппаратов стран с развивающейся экономикой, которые могут быть ограничены в возможностях по отслеживанию таких объектов и предотвращению столкновений.
Помимо вопросов, касающихся физической безопасности, Китай выразил обеспокоенность по поводу применения спутников, выпускаемых для коммерческих целей, в военных целях. По мнению Китая, это стирает границы между гражданским и оборонным применением и увеличивает вероятность милитаризации космического пространства. Дипломат отметил, что согласно Космическому договору 1967 года, государства несут ответственность за все космические мероприятия, осуществляемые на их территории, включая деятельность частных предприятий. Следовательно, правительства должны осуществлять надзор и нести ответственность, если коммерческие проекты, реализуемые на их территории, препятствуют мирному освоению космоса другими государствами.
Китай также обвинил компании, управляющие спутниковыми группировками, в оказании услуг через границы без соответствующего разрешения, подчеркивая, что это создаёт вмешательство во внутренние дела нескольких регионов, в том числе Южной и Юго-Восточной Азии, а также территорий в Африке. Представитель заявил, что террористические, сепаратистские организации и мошеннические структуры используют услуги Starlink в определённых областях. Ранее Илон Маск отрицал использование Starlink повстанцами в Индии, заявив о том, что «сигналы спутников не работают над Индией». Компания SpaceX также информировала об отключении нескольких тысяч терминалов Starlink, связанных с подозрительными центрами в Мьянме.
Обращение к Организации Объединенных Наций последовало за открытой перепиской между представителями Китая и руководством Starlink. 13 декабря вице-президент Starlink по инженерным вопросам, Майкл Николлс, опубликовал в социальной сети сообщение об опасном сближении спутника Starlink с недавно запущенным китайским аппаратом, указав на отсутствие согласованных действий. Компания CAS Space, занимавшаяся запуском, в ответном заявлении отметила, что, если данный инцидент и имел место, он произошел уже после завершения их миссии, и призвала к возобновлению взаимодействия между космическими агентствами обеих стран.