5 декабря в 7:51 по московскому времени была запущена ракета-носитель «Чанчжэн-6А», доставившая на орбиту восемнадцать спутников мегасозвездия «Цяньфань», которое также известно как «Тысяча парусов» или «Космические паруса». Ранее эта группировка носила название G60. Это передовой проект, предназначенный для создания низкоорбитальной спутниковой сети, которая сможет обеспечивать интернет-соединение с минимальной задержкой, подобно сети Starlink.
Запуск был выполнен с использованием ракеты «Чанчжэн-6А», как и три предыдущие миссии. Эта ракета-носитель может доставлять до 4500 кг полезной нагрузки на гелиосинхронную орбиту высотой 700 км. Её считают одной из самых надёжных ракет в Китае, однако её использование вызывает дискуссии, поскольку как минимум четыре запуска сопровождались разрушением последней ступени на орбите, что привело к образованию космического мусора. Тем не менее, ни один из запусков «Цяньфань» подобных инцидентов не сопровождал.
Согласно пресс-релизу Шанхайской академии технологий космических полётов (SAST), все спутники успешно отделились после запуска. Проект «Цяньфань» реализуется компанией Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), которая в начале 2024 года получила финансирование в объеме приблизительно 1 миллиарда долларов, включая инвестиции от местных и государственных органов Китая.
Предполагается, что китайский консорциум «Цяньфань» будет включать около 14 000 спутников. По заявленным планам, 650 из них должны быть выведены на орбиту к 2026 году. Компания SSST планирует начать предоставлять услуги связи, основанные на этой сети, в 2025 году.
Все запуски спутников серии «Цяньфань» до настоящего времени выполняются на полярную орбиту, и информации об изменении этой стратегии пока нет. Следует также отметить, что схожая орбитальная конфигурация используется созвездием OneWeb, которое также включает первоначальный набор из 650 спутников. В соответствии с соглашением, подписанным в ноябре текущего года, SSST планирует начать предоставление услуг в Бразилии с 2026 года.