Два навигационных спутника, которые могли быть потеряны после неудачного запуска в марте 2024 года, были возвращены китайским ученым на заданную орбиту. Для проведения этой спасательной операции, занявшей 123 дня, были использованы передовые технологии космической навигации.
Первоначально спутники DRO-A и DRO-B планировались для включения в орбитальную систему, целью которой было повышение точности космической навигации. Однако, в результате аварии ракеты-носителя, аппараты получили повреждения и отклонились от заданной траектории. Специалисты Технологического и инженерного центра космического применения (CSU) незамедлительно начали работу по восстановлению миссии.
«Маяки» в космосе
Спутники на дальних ретроградных орбитах (DRO) являются компонентом крупной космической программы Китая. Они предназначены для использования в качестве навигационных маяков для автономных космических аппаратов и будут использоваться в будущих лунных экспедициях. Наряду с ранее запущенным DRO-L, они формируют сеть, охватывающую территорию в 100 миллионов километров между Землей и Луной.
«Они будут работать как маяки в космосе», — уточнил исследователь из Центрального Южного университета Мао Синьюань. « Их использование позволит установить местоположение космического корабля всего за три часа, в то время как для выявления такового традиционными наземными способами требуется не менее двух дней ».
Согласно задумке китайской программы, группировка DRO обеспечит автономное передвижение космических аппаратов, в том числе и пилотируемых миссий. « После указания желаемой позиции корабль автоматически определит оптимальный маршрут », — отметил сотрудник CSU Ван Вэньбинь.
Сложная операция по спасению
После аварии ученые под руководством Чжан Хао столкнулись с рядом проблем: спутники начали вращаться непредсказуемо и оказались на меньшем расстоянии от Земли, чем планировалось. Поврежденные солнечные панели не позволяли аппаратам генерировать достаточно энергии для исправления траектории.
Для определения возможных траекторий, использующих гравитационные силы Земли, Солнца и Луны, ученые предложили способ «вывода» спутников на требуемую орбиту с минимальным расходом энергии. Первый, и наиболее трудный, маневр занял 20 минут.
«Ожидание подтверждения успеха вызывало у меня сильное волнение », — признался Чжан Хао. «После первого этапа стало значительно проще — аналогично воспитанию ребенка: самый сложный период приходится на его начало ».
Оба спутника, несмотря на возникшие повреждения, были восстановлены и сейчас работают в обычном порядке. Это свидетельствует о многообещающей возможности использования данной технологии в будущих космических полетах.