Ученые из ряда китайских университетов, в числе которых Бэйханский университет, Университет Цинхуа и Университет Сунь Ятсена, предложили план миссии, предусматривающей запуск группы кубсатов для исследования астероида 99942 Апофис в момент его ближайшего сближения с Землёй в 2029 году.
Проект Apophis Recon Swarm (ARS) предусматривает запуск группы небольших спутников (кубсатов) для получения высококачественных снимков астероида с различных точек, осуществления динамического наблюдения и сбора информации о гравитационном поле и структуре его поверхности.
Предстоящее в 2029 году сближение Апофиса с Землёй, когда он приблизится к нашей планете на расстояние 32 000 километров, что меньше высоты геостационарных спутников, предоставляет уникальную возможность для проведения подробных исследований. В связи с этим, несколько космических агентств разрабатывают планы миссий, чтобы использовать это явление.
Многоперспективное изучение Апофиса
Группа спутников позволяет преодолеть ограничения, характерные для миссий с использованием одного космического аппарата. В отличие от традиционных миссий, в которых используется один орбитальный зонд, ARS обеспечит стереоскопическую съемку, многократные измерения гравитации и детальное картографирование поверхности с различных ракурсов.
Период подготовки к запуску кубсатов насчитывает от четырех до пяти месяцев, предшествующих максимальному приближению Апофиса к Земле. Данного временного интервала вполне достаточно для выведения спутников на траектории, пересекающих орбиту астероида, и осуществления комплексных научных исследований.
Китай проявляет повышенный интерес к предстоящему пролёту астероида Апофис. В рамках Второй международной конференции по наукам о дальнем космосе (ICDSS 2025), которая состоялась в Хэфэе, была проведена специальная сессия, посвященная этой проблеме. Китайские исследователи также приняли участие в онлайн-дискуссиях с зарубежными коллегами, обсуждая перспективы совместной работы. Проект ARS пока не имеет официального финансирования, однако он остаётся открытым для поддержки со стороны мирового научного сообщества.
Международный интерес к Апофису
В период, когда космические агентства всего мира сосредоточены на изучении Апофиса, возникла китайская инициатива:
- Миссия RAMSES, разработанная Европейским космическим агентством (ESA), предусматривает запуск на орбиту основного аппарата и двух кубсатов.
- Агентство NASA намеревается направить к астероиду зонд OSIRIS-APEX (это продолжение миссии OSIRIS-REx), но финансовые ограничения могут помешать реализации этого проекта.
- В 2028 году Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) планирует отправить зонд DESTINY+ к астероиду Фаэтон. Однако возможные задержки могут предоставить ему возможность изучить и астероид Апофис до его сближения с Землёй.
Апофис — астероид, его диаметр составляет приблизительно 340 метров, и он, вероятно, состоит из каменных пород и металла. В 2004 году он был обнаружен, а его пролёт, намеченный на 13 апреля 2029 года, будет наблюдаться невооружённым глазом в Европе, Африке и отдельных регионах Азии.