В ночь на вторник, 30 октября, Китай направил на космическую станцию «Тяньгун» («Небесный дворец») новую тройку космонавтов в рамках миссии «Шэньчжоу-19». Среди задач миссии — подготовка к будущей лунной миссии. Китай ставит перед собой цель высадить экипаж на Луну к 2030 году и завершить возведение международной научно-исследовательской базы к 2035 году.
Экипажем руководит 48-летний Цай Сючжэ. Вместе с ним в космос впервые отправится 34-летний Сун Линьдун, ранее служивший пилотом ВВС. Третьей участницей экипажа станет 34-летняя Ван Хаоцзе – она третья женщина-тайконавт Китая и первая женщина-инженер, включенная в состав миссии «Шэньчжоу-19». «Как и все остальные, я мечтаю побывать на космической станции», — сообщила она журналистам во вторник.
Космонавтов на корабле «Тяньгун» встретили трое членов экипажа предыдущей миссии «Шэньчжоу-18», которые с апреля находятся на орбите и вернутся на Землю 4 ноября.
На китайской космической станции «Тяньгун» экипаж обычно меняют каждые полгода. Это необходимо для проведения научных экспериментов, осуществления технического обслуживания и поддержания непрерывной работы станции.
Экипаж корабля «Шэньчжоу-19» останется на околоземной орбите до конца апреля или начала мая следующего года. Согласно информации, предоставленной CMSA, космонавты проведут 86 экспериментов, охватывающих биологию, материаловедение, фундаментальную физику, микрогравитацию и медицину.
Тяньгун» по своим габаритам сопоставим с ранее существовавшей советско-российской станцией «Мир», однако значительно уступает по размерам Международной космической станции (МКС). Решение о создании собственной орбитальной лаборатории Китай принял после того, как Соединенные Штаты отказали ему в возможности присоединиться к МКС.