Согласно информации, предоставленной китайским государственным изданием Синьхуа, в 2026 году Китай намерен реализовать миссию Чанъэ-7, представляющую собой значительный этап в изучении Луны. Главной задачей миссии станет поиск водяных ресурсов в районе южного полюса Луны, что потенциально может привести к существенному прогрессу в освоении космического пространства.
В рамках миссии Чанъэ-7 планируется использовать посадочный модуль, луноход и инновационный прыгающий аппарат (hopper). Это будет первое применение подобного устройства для исследования Луны. Он позволит перемещаться между освещенными участками поверхности и затемненными кратерами, где, вероятно, залегает водяной лед. Для обнаружения воды аппарат будет оборудован молекулярным анализатором.
Для точной посадки посадочный модуль миссии будет использовать передовую систему навигации на основе изображений. А прыгающий аппарат оборудован активной системой амортизации, обеспечивающей безопасную посадку на склонах кратеров.
Кратер Шеклтон станет объектом пристального изучения, поскольку, согласно SpaceNews, в нём, вероятно, сосредоточены крупные залежи льда. Наличие воды на Луне расширяет перспективы для будущих экспедиций, в частности, позволяет использовать местные ресурсы для поддержки жизнедеятельности астронавтов и создания ракетного топлива.
Чанъэ-7 войдет в состав крупной китайской программы, направленной на создание лунной базы. Запуск миссии Чанъэ-8, которая будет заниматься проверкой технологий, связанных с использованием местных ресурсов, запланирован на 2028 год. В дальнейшем Китай рассчитывает возвести Международную лунную исследовательскую станцию (ILRS) в 2030-х годах.
Не только Китай заинтересован в поиске воды на Луне. НАСА также планирует запустить мобильный аппарат VIPER для обнаружения водяного льда на южном полюсе спутника. Информация, собранная в рамках этой миссии, может пригодиться для реализации программы «Артемида», целью которой является возвращение человека на Луну.
Миссия Чанъэ-7 сыграет ключевую роль в изучении Луны и позволит приблизиться к реализации проекта по созданию постоянной базы на ее поверхности.