18 мая 2025 года китайский зонд «Тяньвэнь-2» прибыл в специальную зону космодрома Сичан, расположенного на юго-западе Китая. Там он будет соединен с ракетой-носителем «Чанчжэн-3B» в преддверии запуска, намеченного на период с 28 по 30 мая 2025 года.
«Тяньвэнь-2» станет первой китайской миссией, целью которой является сбор образцов с астероида. Это вторая миссия в рамках программы межпланетных исследований «Тяньвэнь», созданной Китайским национальным космическим управлением (CNSA), последовавшая за успешным исследованием Марса миссией «Тяньвэнь-1.
Миссия разработана для исследования околоземного астероида 2016 HO3, который также называют Камооалева. Диаметр этого объекта оценивается в 40–100 метров, и он вращается по устойчивой орбите, расположенной вблизи Земли. Особый интерес представляет гипотеза о том, что этот астероид мог образоваться как фрагмент Луны, отколовшийся в результате столкновения. Затем зонд продолжит свой путь к комете 311/P PANSTARRS, находящейся в Главном поясе астероидов.
«Тяньвэнь-2» — двойная миссия
«Миссия «Тяньвэнь-2» представляет собой комплексное мероприятие, включающее в себя несколько этапов. После достижения астероида Камооалеве и сбора образцов – с использованием механического манипулятора и адгезивной поверхности – зонд направится к Земле для доставки капсулы с полученным материалом в 2030 году.
После этого миссия не будет завершена: основная часть аппарата продолжит свой путь, выполнит гравитационный манёвр и направится к комете 311/P PANSTARRS в Главном поясе. Задачей является долгосрочное сближение для исследования ядра и комы кометы.
Данное расширение миссии является новаторским и амбициозным, оно предполагает использование зонда для забора образцов, что ранее не практиковалось.
Изучение кометы будет осуществляться по примеру европейской миссии Rosetta, ставшей первым и пока единственным аппаратом, вышедшим на орбиту вокруг кометы. Китайская миссия предусматривает использование приборов для анализа состава, структуры поверхности и окружающей среды кометы.
Амбиции Китая
Китайское национальное космическое управление (CNSA) с миссией «Тяньвэнь-2» подтверждает стремление усилить свои позиции в сфере роботизированных межпланетных миссий, делая акцент на технологиях возврата образцов, дистанционного забора проб и использовании двигательной установки с долговременной работой.
Продолжительность миссии оценивается примерно в 10 лет. Она использует платформу, схожую с «Тяньвэнь-1», однако модифицированную для функционирования в более суровых условиях и оснащенную автономной системой навигации, необходимой для длительного путешествия по Солнечной системе.
Благодаря успешному выполнению миссии Китай станет третьей страной в мире (после Японии и США), достигшей успеха в доставке образцов с астероида на Землю, и первой, кто объединил возврат образцов с последующей стыковкой с кометой с использованием одного и того же аппарата.