Китай достиг заметных успехов в работе над масштабным проектом по доставке образцов грунта с Марса, известным как «Тяньвэнь-3». Запуск миссии, по сведениям старшего инженера Китайской академии космических технологий (CAST) Сунь Цзэчжоу, намечен примерно на 2030 год. Удастся ли Китаю обойти Соединенные Штаты, которые также планируют аналогичную миссию?
Две разные архитектуры
В отличие от американской миссии MSR, предназначенной для доставки образцов с Марса, китайский проект «Тяньвэнь-3» характеризуется более простой конструкцией и реализацией.
Американская инициатива предусматривает отправку посадочного аппарата, получившего название Sample Retriever Lander, в кратер Езеро. В этом кратере в настоящее время действует марсоход Perseverance. Марсоход будет аккуратно собирать образцы марсианской пыли и помещать их в около сорока титановых трубок, после чего передаст этот важный груз на посадочный модуль.
После этого трубки будут бережно размещены в ракету под названием Mars Ascent Vehicle, которая будет помещена на посадочный модуль. После взлета с поверхности Марса она осуществит подъем и выведет капсулу на орбиту.
Орбитальный аппарат, уже находящийся на марсианской орбите, заберет капсулу с образцами. После этого он доставит их на околоземную орбиту, откуда капсула отправится в обратный путь.
Китайский план включает в себя два отдельных запуска ракет Чанчжэн-5. Первый запуск отправит на орбиту посадочный и разгонный модули, а второй – орбитальный и возвращаемый модули. Технология, которая обеспечила успешную посадку марсохода «Тяньвэнь-1″, будет использована для реализации фаз входа, спуска и посадки».
По прибытии на Марс марсоход будет применять роботизированную руку для забора образцов грунта и бур для извлечения материала из-под поверхности на глубину до двух метров. Для расширения возможностей по сбору более разнообразных образцов в рамках миссии планируется использование гусеничного аппарата или, подобно Ingenuity, вертолета.
Китай нацелился на три потенциальные площадки
В отличие от американской миссии, запланированной на 2031 год с возвращением капсулы в 2033 году, Китай, судя по имеющимся данным, намерен осуществить запуск в 2030 году, что предполагает доставку образца в 2032 году.
Команда во главе с Сунь Цзэчжоу, старшим инженером Китайской академии космических технологий (CAST), выделила три перспективные посадочные площадки: Amazonis Planitia, Utopia Planitia (место посадки марсохода «Чжужун» с миссии Тяньвэнь-1) и Chryse Planitia.
В статье, опубликованной в журнале JGR Planets, отмечается, что Chryse Planitia является наиболее подходящим местом для исследований благодаря своим географическим характеристикам и потенциалу для открытий в области астробиологии, поскольку здесь имеются свидетельства о существовании в прошлом водных потоков.
Не определено, какая страна первой доставит на Землю марсианские образцы – Китай или НАСА. Однако, вне зависимости от того, кто осуществит миссию, ожидаемые научные результаты будут представлять огромную ценность. Марсианские образцы способны предоставить уникальные сведения о геологических процессах и истории Красной планеты, а также способствовать углублению знаний в области сравнительной планетологии. Особенно значимо, что эти образцы могут содержать биосигнатуры или химические индикаторы прошлой или существующей жизни, что позволит заглянуть в загадки внеземной жизни.