27 сентября Китай вывел на орбиту экспериментальный спутник Шицзянь-19. Спутник стал первым в истории Китая орбитальным испытанием расширяемого модуля под давлением. Об этом 21 ноября сообщила Китайская академия космических технологий (CAST).
10 октября 2024 года Спутник приземлился на Землю, став площадкой для тестирования Китаем технологий автоматического выхода в открытый космос. Его масса составляла около 3500 килограммов, рассчитан он был на двухнедельные миссии. Но будущие варианты, оборудованные солнечными батареями, смогут обеспечивать более длительные эксперименты.
Расширяемый модуль из гибких композитных материалов создавался для доставки в сжатом виде на орбиту, а затем надувания после прибытия. CAST полагает, что эта технология имеет весомые преимущества: малый вес и высокая эффективность соотношения массы и объема при запуске. Китай видит в этом альтернативное решение для постройки будущих космических модулей на орбите.
Эксперименты на спутнике «Шицзянь-19» показали, что модуль способен выдержать условия запуска и космического пространства. Утверждены характеристики: герметичность, стойкость к ударам космического мусора, способность поддерживать стабильное внутреннее давление.
Кроме разширяемого модуля, на спутнике выполнялись научные эксперименты с сельскохозяйственными культурами для изучения мутагенеза при облучении, микроорганизмами и технологическими испытаниями.
Будущие китайские проекты
Китай проявлял интерес к расширяемым или надувным модулям, данное испытание стало первым публичным подтверждением наличия у Китая такого оборудования. Планируется расширение космической станции «Тяньгун» как минимум одним новым жестким модулем, подобным тем, что сейчас находятся на орбите.
Демонстрационный китайский модуль схож с американским Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), размещённым на Международной космической станции, но меньше по размеру и со сроком службы, ограниченным временем эксперимента. BEAM функционирует на МКС с 2016 года. Аналогичные технологии разрабатывают Lockheed Martin и Sierra Space для коммерческих станций, которые должны заменит МКС.