Китай и Пакистан достигли нового уровня сотрудничества в области космоса, заключив соглашение о подборе и обучении пакистанских астронавтов для полёта на китайскую орбитальную станцию «Тяньгун».
В Исламабаде соглашение подписали заместитель директора Китайского управления по программе пилотируемых космических полетов Линь Сицян и председатель Пакистанской комиссии по космосу и верхним слоям атмосферы Мохаммад Юсуф Хан при участии премьер-министра Пакистана Шехбаза Шарифа.
Соглашение является вехой для китайской космической программы, которая впервые примет и подготовит иностранных астронавтов для полётов на свою космическую станцию.
Выделенный на отбор и подготовку пакистанских космонавтов срок — год.
В соответствии с планом, согласованным двумя странами, отбор пакистанских космонавтов продлится год. Избранные кандидаты пройдут полную подготовку в Китае по программе, аналогичной китайским космонавтам. В неё войдет теоретическая подготовка, тренировки в симуляторах и тесты на приспособление к космическим условиям.
По окончании подготовки пакистанские астронавты отправятся в короткую миссию на станцию «Тяньгун». Планирование этой миссии продлится несколько лет и будет осуществляться согласно расписанию запусков.
Ранее Китай сообщал о готовности открыть «Тяньгун» для иностранных посетителей. В 2024 году он финансирует грузовые капсулы по коммерческим контрактам и может повторить это с капсулами, предназначенными для космонавтов. Такой подход является конкурентом американским и коммерческим космическим станциям, которые должны заменить Международную космическую станцию в течение следующего десятилетия.