Исследователи из ряда китайских университетов, таких как Бэйханский университет, Университет Цинхуа и Университет Сунь Ятсена, предложили проект миссии по изучению астероида 99942 Апофис с помощью флотилии кубсатов во время его приближения к Земле в 2029 году.
Проект Apophis Recon Swarm (ARS) предусматривает запуск нескольких малых спутников-кубсатов для съёмки астероида в высоком разрешении с разных позиций, динамического наблюдения, сбора данных о гравитационном поле и поверхностной структуре.
В 2029 году Апофис приблизится к Земле на расстояние всего 32 000 километров, находясь внутри орбиты геостационарных спутников. Это редкая возможность для детальных наблюдений, которую уже планируют использовать несколько космических агентств в своих миссиях.
Многоперспективное изучение Апофиса
Группа спутников устраняет ограничения одного космического аппарата. ARS предоставит стереоскопические снимки, многократные измерения гравитации и подробную карту поверхности под разными углами, в отличие от классической миссии с одним орбитальным зондом.
Для запуска кубсатов есть окно в четыре-пять месяцев до максимального приближения Апофиса к Земле.
Китай придаёт большое значение предстоящему полёту Апофиса. В рамках Второй международной конференции по наукам о дальнем космосе (ICDSS 2025), прошедшей в Хэфэе, состоялась специальная сессия, посвящённая этому событию. Китайские учёные также приняли участие в онлайн-совещаниях с зарубежными коллегами, обсуждая перспективы сотрудничества. Проект ARS пока не получил официального финансирования, но всё ещё открыт для поддержки со стороны мировой научной общественности.
Международный интерес к Апофису
Китайский проект возник тогда, когда всемирные центры космонавтики следили за Апофисом.
- Европейское космическое агентство готовит миссию RAMSES с использованием орбитального аппарата и двух кубических спутников.
- НАСА собирается отправить зонд OSIRIS-APEX к астероиду в продолжении миссии OSIRIS-REx, но бюджетные ограничения могут стать причиной её прекращения.
- Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) в 2028 году отправит аппарат DESTINY+ к астероиду Фаэтон, но возможные задержки могут позволить ему исследовать Апофис перед его приближением к Земле.
Апофис — астероид размером около 340 метров, состоящий предположительно из камня и металла. Его открыли в 2004 году, а пролёт 13 апреля 2029 года будет виден невооружённым глазом в Европе, Африке и некоторых частях Азии.