Китай достиг существенных успехов в программе «Тяньвэнь-3», направленной на возвращение с Марса образцов. Запуск запланирован на 2030 год, как сообщил Сунь Цзэчжоу, старший инженер CAST. Удастся ли Китаю обойти США, которые также планируют миссию такого рода?
Две разные архитектуры
Китайская миссия «Тяньвэнь-3» проще в конструкции и исполнении, чем американский проект по возвращению образцов с Марса (MSR).
Американская инициатива предполагает размещение посадочного аппарата Sample Retriever Lander в кратере Езеро, где работает марсоход Perseverance. Марсоход соберет образцы марсианской пыли и сохранит их в сорока титановых трубках. Затем передаст груз на лендер.
Трубки разместят в ракете, названной Mars Ascent Vehicle, которую поместят на лендер. После запуска с поверхности Марса ракета поднимется, выведя капсулу на орбиту.
На орбите Марса аппарат соберет капсулу с образцами и отправит её на околоземную орбиту. Оттуда капсула направится обратно на Землю.
Китайский план предполагает два отдельных запуска ракет Чанчжэн-5. Одна из них отправит на орбиту посадочный и разгонный модули, другая — орбитальный и возвращаемый модули. Фазы входа, спуска и посадки будут основаны на технологии, позволившей успешно посадить марсоход «Тяньвэнь-1».
На марсианской поверхности роботизированная рука марсохода возьмет образцы, а бур соберет материал на глубину до двух метров. Миссия также предусматривает использование гусеничного аппарата или вертолета типа Ingenuity для расширения возможностей сбора разнообразных образцов.
Китай нацелился на три потенциальные площадки
Американский проект планирует запуск в 2031 году и возвращение капсулы в 2033-м, а Китай, похоже, стремится к запуску в 2030 году с возвращением образца в 2032-м.
Под руководством инженера Сунь Цзэчжоу из Китайской академии космических технологий определены три участка для посадки: Amazonis Planitia, Utopia Planitia (где ранее приземлился марсоход «Чжужун» с Тяньвэнь-1) и Chryse Planitia.
Исследователи, опубликовавшие работу в журнале JGR Planets, считают Chryse Planitia наиболее подходящей для исследования из-за ее географии и потенциальной связи с бывшими водами.
Неясно, кто первым вернёт марсианские образцы, собранные на Земле: Китай или НАСА. В любом случае научные данные от успешной миссии будут чрезвычайно ценными. Образцы с Марса могут предоставить уникальную информацию о геологических процессах и истории Красной планеты, а также улучшить наше понимание сравнительной планетологии. Что ещё более важно, эти образцы потенциально могут содержать биосигнатуры или химические следы прошлой или настоящей жизни, открывая захватывающее окно в тайны внеземной жизни.