Канадское правительство заключило контракт с компанией Canadensys Aerospace на сумму 4,7 миллиона канадских долларов (приблизительно 3,4 миллиона долларов США) для начала разработки концепции Lunar Utility Rover (LUV) — нового лунного лунохода большой грузоподъемности, весом около тонны. Предназначение аппарата – перевозка грузов и оборудования по лунной поверхности. Этот проект станет важным вкладом Канады в международные лунные миссии программы «Артемида» и войдет в состав масштабной космической инвестиционной программы, рассчитанной на 13 лет и предусматривающей бюджет в 1,35 миллиарда канадских долларов.
LUV будет функционировать независимо, решая логистические и научные задачи и оказывая поддержку астронавтам. Согласно информации, предоставленной Канадским космическим агентством (CSA), первоначальный этап предполагает исследование технических возможностей и разработку концепций, что позволит подготовить луноход к потенциальной эксплуатации на Луне к 2033 году.
Canadensys Aerospace объединяет усилия с международным консорциумом, в который входят такие компании и организации, как NGC Aerospace (Канада), Astrolab (США), Venturi Lab (Швейцария), Thales Alenia Space (Италия) и Университет Конкордия в Монреале.
Договор с компанией Canadensys является одним из трех, подписанных в рамках данной программы. MDA Space и Mission Control Space Services также осуществляют параллельные разработки. На начальном этапе финансирование составляет 14,6 миллиона канадских долларов, а продолжительность контрактов оценивается примерно в 18 месяцев.
Высокая надежность и долговечность
В соответствии с предварительными требованиями CSA, Lunar Utility Rover должен обеспечивать работу не менее 10 лет, сохраняя работоспособность в экстремальных условиях, включая лунные ночи с температурами, достигающими −180 °C. Он предназначен для работы как в автономном режиме, так и под управлением операторов или астронавтов, и будет использоваться для транспортировки научного оборудования, грузов и датчиков, необходимых для проведения исследований.
Canadensys ранее создала и протестировала прототипы с сопоставимыми параметрами в условиях Земли. Кроме того, компания ведет разработку первого канадского лунного ровера для миссии NASA в рамках программы CLPS — это аппарат весом менее 40 кг, который будет доставлен к южному полюсу Луны.
Канада вносит значительный вклад в программу «Артемида», разрабатывая роботизированную руку Canadarm3 для лунной станции Lunar Gateway. Также, канадский астронавт станет членом экипажа миссии «Артемида II», старт которой намечен на 2026 год.
Lunar Utility Rover позволит Канаде внести больший вклад в программу Артемида и в создание долгосрочной инфраструктуры на Луне. По словам Кристиана Саллабергера, президента Canadensys, « создание долгосрочного присутствия на Луне — одна из самых амбициозных задач человечества ».
Управлением луноходом будут заниматься в Канаде, однако он будет совместим с международными системами. Запуск планируется в следующем десятилетии.