В 03:00 по московскому времени 26 октября ракета-носитель H3 в конфигурации H3-24W (седьмой запуск) стартовала с Космического центра Танэгасима и вывела на орбиту HTV-X1 — новый грузовой корабль, принадлежащий JAXA, который направляется к Международной космической станции. HTV-X1 представляет собой начало новой эры грузовых кораблей, заменивших предыдущую японскую капсулу H-II Transfer Vehicle (HTV), также известную как «Конотори»).
Это обновленная модель, характеризующаяся повышенной грузоподъемностью и расширенными возможностями применения. На первом грузовике размещены продукты питания и вода для экипажа, оборудование для японской лаборатории «Кибо» и ряд технологических демонстраций: развертываемая платформа i-SEEP, эксперимент DELIGHT (с развертываемой панелью), демонстратор фотоэлектрической системы SDX, лазерный отражатель Mt. FUJI и пусковая установка H-SSOD для запуска кубсата Tenkō-2 после завершения работы с МКС.
При подготовке к запуску HTV-X1, специалисты Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) впервые применили конструкцию H3-24W своей ракеты. Она включает два двигателя LE-9 на первой ступени, четыре твердотопливных ускорителей SRB-3 и удлиненный головной обтекатель, изготовленный компанией Beyond Gravity. Благодаря этой конфигурации высота ракеты-носителя достигает 64 метра (что на 7 метров больше, чем у предыдущих модификаций), что позволяет увеличить объем для размещения полезной нагрузки, в данном случае HTV-X1.
Следующие этапы полета HTV-X1
После завершения выведения и проведения первоначальных летных испытаний, HTV-X1 начнет сближение с МКС по заранее определенной траектории. После этого роботизированный манипулятор Canadarm2 захватит аппарат, и он будет пристыкован к узлу модуля «Гармония». Согласно установленному плану, сближение займет около 3–4 дня после старта, после чего последует роботизированный захват и установка, занимающие несколько часов. Для этой первой миссии автономная стыковка не запланирована (она будет реализована в последующих миссиях HTV-X): операцию по захвату осуществит роботизированный манипулятор Станции под управлением японского астронавта Кимии Юи, который в настоящее время находится на борту и имеет опыт работы с HTV (он уже осуществлял захват HTV-5 в 2015 году).
После завершения стыковки к порту модуля «Гармония» начнется разгрузка герметичных грузов, а также, одновременно, перемещение внешних элементов для модуля «Кибо». По окончании пребывания на МКС, которое рассчитано на 6 месяцев, HTV-X1 отстыкуется от станции и продолжит самостоятельный полет, который продлится до 3 месяцев, для демонстрационной фазы: повышение орбиты (до 500 км), спуск спутника Tenkō-2, лазерная дальнометрия с использованием отражателя Mt. FUJI, а также структурные и энергетические испытания с экспериментами DELIGHT/SDX; после завершения этих операций корабль осуществит контролируемый управляемый вход в атмосферу и будет уничтожен.
HTV-X представляет собой грузовые суда нового поколения, разработанные в Японии
HTV-X представляет собой корабль, разработанный на базе принципиально новой концепции, отличной от предыдущей модели HTV, известной как «Kounotori». В конструкции HTV-X все сервисные функции объединены в едином модуле, который включает в себя авионику, системы электроснабжения и двигательную установку. Гермокамера была переработана и расположена в нижней части корабля для облегчения интеграции и доступа, что позволило уменьшить его общий вес.
В верхней части корпуса теперь размещена секция для размещения негабаритных внешних грузов, что позволяет оптимально использовать пространство под головным обтекателем ракеты. Энергоснабжение осуществляется с помощью солнечной панели, размах которой составляет приблизительно 18 метров, что обеспечивает достаточный запас энергии даже на этапе автономной эксплуатации. Общая длина аппарата – 8 метров, а его диаметр – 4,4 метра, при этом стартовая масса достигает 16 тонн. В период стыковки с МКС корабль способен оставаться пристыкованным до полугода, после чего, согласно планам JAXA, после отстыковки от Станции может быть реализована автономная демонстрационная миссия, рассчитанная на срок до полутора лет.
Производительность значительно возросла по сравнению с предыдущей версией: масса перевозимого полезного груза увеличилась с приблизительно 4 тонн до 5,85 тонн, что свидетельствует о приросте в районе 45%. Объем герметичного отсека увеличился с 49 кубических метров до 78 кубических метров. Также претерпела изменения и наземная логистика: интервал «позднего доступа» – заключительной возможности доступа к кораблю перед запуском – сократился с 80 часов до 24 часов до старта.
HTV-X разрабатывался не только как логистический корабль, но и как орбитальная платформа для испытаний: как уже сообщалось, после окончания работ на МКС аппарат сможет повысить свою орбиту и в течение нескольких месяцев поддерживать функционирование других технологических устройств. Начиная со второй миссии (HTV-X2), JAXA также планирует продемонстрировать автономную стыковку — важный этап для расширения возможностей системы за рамки роботизированного захвата и ее приспособления к будущим инфраструктурам после МКС и сценариям исследования, таким как Lunar Gateway и коммерческие станции).