Японское космическое агентство JAXA объявило о завершении работы лунного аппарата SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), который функционировал на поверхности Луны до 16:40 по московскому времени 23 августа 2024 года. Ранее, с мая по июль, JAXA безуспешно пыталось несколько раз восстановить связь с аппаратом.
Несмотря на успешную, но не совсем точную посадку на Луну 19 января 2024 года, SLIM временно потерял связь с Землей и преждевременно выключился из-за невозможности подзарядки батарей. К счастью, он смог пережить три лунные ночи и возобновил работу, достигнув результатов, которые оказались лучше ожиданий специалистов JAXA.
Последний раз связь с SLIM была установлена 28 апреля 2024 года. Японское агентство заявило о подготовке и последующей публикации подробного отчета о результатах работы SLIM.
Маленький SLIM на Луне
7 сентября 2023 года с космодрома Танэгасима ракета-носитель H-IIA №47 (H-IIA F47) вывела на орбиту зонд SLIM. 19 января 2024 года (или 20-го числа по японскому времени) SLIM впервые в истории Японии совершил мягкую посадку на поверхность Луны).
JAXA заявила, что основным критерием успеха миссии является точная посадка на Луну. В рамках SLIM планировалось проверить систему наблюдения за поверхностью в режиме реального времени, обеспечив точность посадки менее 100 метров от намеченного места. Согласно данным телеметрии посадочного модуля, JAXA сообщила, что точность системы наведения составила 50 метров, а погрешность позиционирования составила примерно 10 метров от целевой точки. Это свидетельствует об успешном завершении миссии.
К сожалению, посадочный аппарат совершил посадку, приземлившись вверх ногами. В результате, посадочные опоры оказались с левой стороны, двигатели — в верхней части, а солнечные батареи — справа. Несмотря на это, миссия была признана успешной.
На конференции 25 января были продемонстрированы изображения и данные, полученные с помощью небольших лунных роверов LEV-1 и LEV-2. Многодиапазонная камера (MBC) провела спектральные наблюдения 10 различных типов лунных пород в 10 диапазонах длин волн, что стало результатом успешных последующих операций и превысило изначальные ожидания от миссии.
Хотя JAXA и столкнулась с трудностями, ей удалось поддерживать связь с космическим аппаратом в течение нескольких недель – с января по апрель. Это позволило продолжить научную деятельность. После третьей лунной ночи связь была потеряна.
Несмотря на это, миссия SLIM знаменует собой значительный прогресс в исследовании Луны и подтверждает способность Японии осуществлять посадку на её поверхность, присоединившись к пятерке стран, ранее добившихся подобного успеха.
В 1966 году Советский Союз с аппаратом «Луна-9» и Соединенные Штаты с аппаратом Surveyor 1 впервые осуществили посадку на Луну. Впоследствии, в 2013 году, Китай отправил миссию «Чанъэ-3», а в 2023 году Индия – «Чандраян-3.