Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) запросило у правительства Японии финансовую поддержку для участия в миссии RAMSES, разрабатываемой Европейским космическим агентством (ESA). В рамках этого совместного проекта планируется изучить астероид Апофис в момент его сближения с Землей, которое произойдет в апреле 2029 года.
Миссия RAMSES (Rapid Apophis Mission for Space Safety) предоставляет уникальные перспективы для планетологических исследований. Специалисты планируют провести подробное изучение крупного астероида, приблизительно 375 метров в поперечнике, в период интенсивного воздействия гравитации Земли. Пролет Апофиса, намеченный на 13 апреля 2029 года, не связан с угрозой столкновения с нашей планетой, но будет необычайно близким по космическим стандартам — расстояние составит всего 32 000 километров. Данное сближение позволит ученым в режиме реального времени наблюдать за изменениями в структуре и форме небесного тела, вызванными гравитационным полем Земли.
Европейское космическое агентство намерено запустить космический аппарат в 2028 году, чтобы обеспечить его своевременное прибытие к Апофису. Решение по финансированию миссии от ESA ожидается в ноябре 2025 года на заседании Совета министров агентства. Проект RAMSES входит в состав программы Европейского космического агентства, посвященной безопасности в космосе, которая также предусматривает миссию Hera, нацеленную на двойную систему астероидов Дидим-Диморф.
JAXA уже сотрудничает с ESA в рамках миссии Hera и теперь проявила интерес к расширению взаимодействия в проекте RAMSES. Японская сторона рассматривает возможность предоставления двух важных компонентов: солнечных панелей для космического аппарата и инфракрасной камеры, предназначенной для изучения поверхности и состава астероида Апофис. Также в настоящее время оценивается вероятность применения новой японской ракеты-носителя H3 для вывода аппарата RAMSES на орбиту в ходе совместного запуска, что позволит сократить расходы и повысить эффективность работы миссии.
В рамках проекта RAMSES специалисты Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) уже несколько месяцев проводят совместную работу, направленную на объединение их технологий и опыта. В Европейском космическом агентстве отмечают положительное начало этого сотрудничества, характеризуя его как надежное и перспективное.
Астероид Апофис, открытый в 2004 году, входит в число небесных тел, траектория которых позволяет им сближаться с Землей. Сразу после обнаружения его движение вызвало тревогу у ученых из-за потенциальной возможности столкновения, но дальнейшие наблюдения опровергли этот сценарий. Тем не менее, пролет, ожидаемый в 2029 году, станет самым близким к Земле за всю историю наблюдений для объекта такого размера и с такой хорошо изученной траекторией. Этот момент предоставляет уникальную возможность в реальном времени изучить, как приливные силы Земли могут воздействовать на внутреннее строение каменного тела. Современные научные модели указывают на то, что гравитационное взаимодействие способно изменить вращение Апофиса, спровоцировать оползни на его поверхности или даже внести частичную корректировку в его орбиту. Планируемые в рамках миссии RAMSES детальные наблюдения позволят подтвердить или опровергнуть эти теоретические расчеты.
Зафиксирован интерес других стран к исследованию Апофиса, но их проекты пока остаются на уровне предложений и не получили подтверждения к осуществлению.