В связи с удлинением космических миссий автономность становится одним из главных стрессовых факторов. По этой причине уже провели несколько экспериментов по изучению поведения человека в условиях изоляции. К ним относятся две симуляции продолжительностью 17 и 120 дней, проведенные в рамках проекта «Научные международные исследования на уникальной наземной станции» (СИРИУС) в Институте медико-биологических проблем в Москве. Эти эксперименты показали, что длительная изоляция может привести к тому, что космонавты перестанут следовать рекомендациям центра управления полетами.
Путешествие к Марсу создаст чрезвычайно напряжённые условия для отбираемых космонавтов: ресурсы на борту будут ограничены, а пополнения запасов не будет. Задержки связи непременно снизят эффективность психологической поддержки экипажа с Земли. Поэтому необходимо изучить психологическое воздействие такого стресса на поведение и деятельность небольшой изолированной группы, чтобы отобрать наиболее подходящих космонавтов для этого путешествия.
Экспериментальная российская программа «Марс-500», имитировавшая полет на Марс и обратно с 2009 по 2011 год, показала, что постепенный рост автономности при отсутствии визуального контакта с Землей может негативно сказаться на настроении, морали и активности экипажа. Такое положение дел может спровоцировать групповое мышление – феномен «отстраненности», приводящий к неповиновению экипажа инструкциям, поступающим из ЦУПа.
В эксперименте «Марс-500» экипаж всё чаще решал задачи самостоятельно, передавая в ЦУП меньше информации о своих проблемах и потребностях. Это произошло потому что участники, адаптировавшись к изоляции, поняли, что могут справляться с трудностями без нарушения миссии. Эксперимент показал также, что невозможность быстро получить информацию из ЦУП порождала недоверие и искажало поток информации между сторонами.
Эксперимент показал негативное влияние задержки связи на качество общения, однако для подтверждения результатов необходимы дополнительные исследования. В Институте биомедицинских проблем были проведены два новых эксперимента по изоляции продолжительностью 17 и 120 дней в октябре-ноябре 2017 года и с марта по июль 2019 года.
Шесть добровольцев – три российских женщины в возрасте 28-37 лет и трое мужчин в возрасте 33-44 лет (двое русских и один немец) приняли участие в 17-дневной изоляции (СИРИУС-17). В 120-дневном эксперименте по изоляции (СИРИУС-19) приняли участие три российских женщины в возрасте 29-33 лет и трое мужчин в возрасте 31-44 лет (один россиянин и два американца). Основное отличие от эксперимента «Марс-500» – смешанный экипаж в исследованиях СИРИУС, отмечают исследователи. Цель осталась прежней: изучить влияние различных неблагоприятных факторов (длительная изоляция, задержка общения, стресс, сплоченность экипажа и гендерные различия) на коммуникативное поведение группы.
Полет к Луне с последующим облетом для выбора места посадки, шестидневная высадка на Луну четырьмя членами экипажа для проведения операций на поверхности, дистанционное управление луноходом для подготовки базы и обратный полет – вот основные задачи миссии СИРИУС-19.
В итоге эксперимента наблюдалось заметное сближение стилей общения всех членов экипажа и повышение сплоченности группы. Несмотря на то что эта «гармония» необходима для создания возможной человеческой колонии на другой планете, исследователи обеспокоены этими результатами. Чем меньше экипаж общается с ЦУП, тем меньше ЦУП сможет понять любые проблемы. Мешает управлять полетом и предоставлять помощь. — сказал Дмитрий Швед, старший научный сотрудник Российской академии наук и соавтор исследования. Ученый полагает, что космонавты могут обрести такую самостоятельность, что полностью отделятся от земных руководителей.
Команде необходимы дополнительные данные для окончательных выводов, поэтому исследования продолжаются. Миссия СИРИУС-21 стартовала 4 ноября: трое мужчин и три женщины изолированы на восемь месяцев с задачей смоделировать лунную миссию. Аналогично, НАСА запланировала несколько миссий, имитирующих годовой срок пребывания на поверхности Марса.