По оценкам исследователя Сьерры Солтер-Хант, в ближайшие десятилетия будет запущено от 500 000 до 1 миллиона спутников. Это значительное увеличение, свидетельствующее о существенном прогрессе в технологиях и космической отрасли, однако оно также порождает вопросы о долгосрочных последствиях. Опасения Солтер-Хант связаны с судьбой этих устройств после того, как они разрушатся, образуя «магнитную пыль» в атмосфере. В своем недавнем исследовании, вызвавшем как поддержку, так и критику, она описывает, каким образом эти частицы могут воздействовать на магнитное поле Земли.
Космическая отрасль за последние двадцать лет продемонстрировала почти экспоненциальный рост. Технологический прогресс, сделавший доступ в космос более доступным, способствует процветанию стартапов, работающих в этой сфере. В настоящее время SpaceX лидирует в этой области, располагая группировкой, состоящей примерно из 6 000 спутников. Благоприятные культурные, экономические и политические факторы также поддерживают развитие сектора.
Рост космической индустрии сопряжен с определенными сложностями, включая проблему космического мусора. Обломки могут сохраняться на орбите в течение длительного времени, что создает угрозу столкновения с пилотируемыми космическими аппаратами. Кроме того, существует обеспокоенность по поводу влияния спутников на астрономические наблюдения. Их наличие способно сузить возможности ученых по изучению космоса, наблюдению за космическими событиями и даже выявлению астероидов, находящихся вблизи Земли.
Недавно физик Сьерра Солтер-Хант из Университета Исландии выдвинула иную, вызывающую озабоченность гипотезу. В новом исследовании, опубликованном на сайте предварительной публикации , по ее словам, спутники, достигшие конца своего жизненного цикла, потенциально способны уменьшить силу магнитного поля Земли.
Уменьшение протяженности магнитного поля Земли
Согласно гипотезе Солтер-Хант, уменьшение силы магнитного поля Земли может быть связано с увеличением количества пыли, образующейся в результате разрушения спутников, сгоревших в атмосфере. Ученый предполагает, что в ближайшие десятилетия число таких частиц значительно возрастет и, возможно, достигнет миллиарда, что обусловлено текущей технологической конкуренцией.
По мнению специалистов, значительное количество спутниковой пыли преимущественно концентрируется в области, называемой «ионосферой» — слое земной атмосферы, расположенном на высоте около 640 километров над поверхностью Земли.
Она полагает, что эти частицы способны формировать проводящую структуру. В случае электрической зарядки такая структура может препятствовать обычному распространению геомагнитного поля за пределы ионосферы. Это ослабит защитную функцию магнитного поля Земли по отношению к космическим лучам.
Разногласия в научном сообществе
Астроном Саманта Лоулер из Университета Реджины подчеркивает значимость проведенного исследования. » Эта работа — действительно важный первый шаг«, — сказала она в интервью Live Science. По ее мнению, это исследование подчеркивает значительный потенциал, связанный с наличием спутниковой пыли. Она также полагает, что последствия ее накопления могут оказаться более серьезными и отличаться от ранее известных ученым данных и прогнозов.
Не все эксперты разделяют мнение Солтер-Хант. Некоторые считают выдвинутые ею гипотезы слишком упрощенными, ошибочными и даже невероятными. По информации с сайта Live Science, другой ученый также отмечает, что на данный момент не разработано модели, объясняющей, как космическая пыль оседает в атмосфере, какова ее устойчивость и электропроводность. К тому же, другой специалист полагает, что оценка Солтер-Хант относительно прогнозируемого количества спутников на орбите Земли может быть завышена.