Американская компания Intuitive Machines ускоряет работу над компактными ядерными реакторами, предназначенными для освоения дальнего космоса. Новый контракт с Лабораторией исследований ВВС США, стоимостью 8,2 миллиона долларов, позволит компании перейти к изготовлению опытного оборудования. Программа направлена на преодоление ограничений, связанных с использованием солнечной энергии, что является ключевым фактором для длительных миссий на Луне и в дальнем космосе, где солнечный свет либо слаб, либо отсутствует в течение продолжительных отрезков времени. Технология базируется на компактных устройствах преобразования энергии, которые используют тепло радиоизотопного источника для производства электричества.
Ранее компания уже заключила контракт на сумму 9,5 миллиона долларов и успешно завершила предварительное проектирование системы в сентябре. Текущее финансирование предназначено для подготовки системы к запуску в космос. По словам соучредителя компании, доктора Тима Крейна, этот этап имеет решающее значение для подтверждения возможности функционирования и устойчивости компактных ядерных систем в космической среде. Вертикальная интеграция, реализованная в компании, позволяет оперативно внедрять нововведения и создавать масштабируемые решения для обеспечения стабильной работы в космосе.
Компания Intuitive Machines, специализирующаяся на доставке грузов на Луну, планирует стать поставщиком коммерческой космической инфраструктуры. Важным этапом этой перестройки является эксперимент START, в ходе которого будет проверена двигательная установка Стирлинга для преобразования энергии. Испытания системы намечены на борту Международной космической станции, где она будет работать в условиях космического пространства. Предполагается, что данная технология будет демонстрировать меньшую степень износа по сравнению с существующими решениями, что позволит продлить срок эксплуатации космических аппаратов и лунных объектов инфраструктуры.