До 2050 года Индия стремится построить собственную лунную базу.
Глава организации ISRO С. Соманатх представил план исследования Луны 28 ноября на симпозиуме, проведенном Индийским обществом геоматики и Индийским обществом дистанционного зондирования. Программа основывается на последних достижениях в лунном исследовании и прогрессе пилотируемых космических полетов.
В этом году Индия вошла в число пяти стран, успешно посадившей робот на Луну благодаря миссии Чандраян-3. Премьер-министр Нарендра Моди в октябре заявил, что Индия должна стремиться к «новым и амбициозным целям», включая полет космонавтов на Луну к 2040 году.
Дорожная карта Соманатха строится вокруг этой цели и определяет ближайшую фазу развития технологий. Особое внимание уделяется плану пилотируемых космических полетов Гаганьяна, разработке новых ракет-носителей и расширению возможностей роботизированной посадки.
В число запланированных миссий входит совместный индийско-японский луноход LUPEX и аппарат «Чандраян-4» для возвращения образцов с Луны.
Эти работы, как ожидается, позволят осуществить стыковку с космической станцией Gateway на лунной орбите под руководством НАСА, высадку на Луну с экипажем и создание в конечном итоге лунной базы с устойчивой экономикой, основанной на добыче полезных ископаемых и туризме. Для выполнения некоторых миссий будет разработана ракета-носитель следующего поколения (NGLV), которая будет частично многоразовой.
Планы предварительные, но отражают мышление ISRO и его долгосрочные амбиции. Сейчас агентство готовит тестовые миссии как шаг к орбитальной миссии с экипажем на космическом корабле «Гаганьян».