Индия намерена создать собственную лунную базу к 2050 году, реализуя амбициозные долгосрочные планы.
В своем выступлении 28 ноября на симпозиуме, организованном Индийским обществом геоматики и Индийским обществом дистанционного зондирования, глава Индийской организации космических исследований (ISRO) С. Соманатх представил предварительный всесторонний план освоения Луны. Этот план будет учитывать недавние успехи Индии в исследовании Луны и достижения в области пилотируемых космических полетов.
Благодаря миссии Чандраян-3 Индия в этом году стала пятой страной, успешно посадившей роботизированный аппарат на поверхность Луны. В октябре премьер-министр Нарендра Моди объявил, что Индия должна ставить перед собой «новые и амбициозные цели», в том числе планировать отправку космонавтов на Луну к 2040 году.
Стратегия С. Соманатха ориентирована на достижение этой цели и определяет ближайшие этапы развития технологий, включая план пилотируемой космической миссии Гаганьяна, создание новых ракет-носителей и совершенствование технологий роботизированной посадки.
В планы исследований входят совместная индийско-японская миссия с луноходом LUPEX и лунный аппарат «Чандраян-4», предназначенный для доставки образцов с Луны. Ожидается, что эти работы позволят осуществить стыковку с американской космической станцией Gateway, расположенной на лунной орбите, высадку на Луну с участием экипажа и, в перспективе, создание лунной базы и развитие устойчивой лунной экономики, основанной на добыче ресурсов и организации космического туризма. Для реализации некоторых из этих миссий планируется разработка ракеты-носителя нового поколения (NGLV). Эта ракета будет иметь частично многоразовую конструкцию.
Представленные планы являются предварительными, однако они демонстрируют подход ISRO и отражают его стратегические цели на будущее. В частности, на текущем этапе агентство разрабатывает испытательные миссии, которые станут подготовительным этапом к пилотируемой орбитальной миссии в рамках программы «Гаганьян».