Impulse Space, американская компания, сообщила о создании новой лунной посадочной платформы, предназначенной для доставки до трех тонн груза на лунную поверхность. В рамках новой архитектуры миссии будет использоваться транспортный модуль Helios, являющийся ключевой разработкой компании, совместно со специально разработанным посадочным модулем. Представители компании утверждают, что на данный момент на рынке нет надежных способов доставки грузов весом от 0,5 до 13 тонн на Луну, и новый проект разработан для удовлетворения потребностей в перевозке грузов среднего веса.
В рамках разработанной концепции, вывод на низкую опорную орбиту Земли будет осуществлен с использованием обычной ракеты-носителя. После этого модуль Helios, представляющий собой многоразовый верхний ступень, обладающий возможностью многократного запуска двигателей в космосе, возьмет на себя функцию буксира и примерно через неделю переправит комплекс, состоящий из посадочного модуля, на лунную орбиту. На месте лунный аппарат отделится и осуществит независимую посадку. Представители компании отмечают, что благодаря высокому значению изменения скорости модуля Helios, предложенная конфигурация исключает необходимость орбитальной заправки.
По оценкам Impulse Space, первые коммерческие миссии стартуют уже в 2028 году. Компания видит возможность доставлять до шести тонн полезного груза на Луну каждый год, что соответствует двум миссиям в год с грузом по три тонны. Этот транспортный потенциал может стать важным фактором в создании устойчивой лунной инфраструктуры в рамках программы «Артемида», обеспечивая доставку на Луну необходимых компонентов, включая жилые модули, системы электроснабжения, роверов и средства связи.
Компания понимает, что действует в условиях растущей конкуренции. На перевозку грузов аналогичного типа ориентированы, к примеру, разрабатываемый Blue Origin посадочный модуль Blue Moon Mk1, который также планирует доставлять на Луну три тонны, и европейский лунный модуль Argonaut с заявленной грузоподъемностью в 1,5 тонны. Однако Impulse Space делает акцент на технической архитектуре своего решения, считая, что оно обладает рядом достоинств. Разделение задач между мощным орбитальным буксиром Helios и более простым посадочным модулем, оптимизированным только для финального этапа спуска, позволяет упростить конструкцию и уменьшить общую стоимость миссии. Для минимизации рисков компания планирует использовать уже проверенные ракеты-носители, испытанные компоненты и собственные технологии, включая двигательную установку для лунного модуля, использующую комбинацию закиси азота и этана.