В пустыне Пилбара, расположенной в Западной Австралии, был найден большой горящий предмет, предположительно являющийся космическим мусором, вошедшим в атмосферу нашей планеты. Об этом проинформировала полиция штата Западная Австралия. Работники горнодобывающей компании обнаружили загадочный объект 18 октября на отдаленной дороге, приблизительно в тридцати километрах от города Ньюман, и незамедлительно уведомили экстренные службы. В настоящее время проводится совместное расследование с участием полиции, Австралийского космического агентства и Департамента пожарной службы и чрезвычайных ситуаций.
Заключительные выводы пока не готовы, однако первые исследования позволяют предположить, что найденный объект является частью космического аппарата. По имеющимся сведениям, австралийский специалист по космической археологии Элис Горман высказала предположение о том, что это может быть даже четвертая ступень ракеты «Цзелин», запущенной Китаем в сентябре. В своем заявлении правоохранительные органы подтвердили, что предварительный анализ показывает: объект изготовлен из углепластика и соотносится с ранее идентифицированными обломками космического мусора, например, с композитными емкостями высокого давления или топливными баками ракет. Бюро транспортной безопасности Австралии исключило возможность связи объекта с коммерческой авиацией.
Выявление космического мусора на территории суши – довольно редкое явление. Это обусловлено рядом предпринятых действий, среди которых – намеренный контролируемый спуск вышедших из эксплуатации космических аппаратов с орбиты и применение материалов, способствующих их сгоранию в атмосфере, что исключает падение крупных обломков на Землю. Также значительная часть земной поверхности покрыта водными ресурсами, поэтому любой объект, достигший поверхности, скорее всего, упадет в океан, а не на сушу. Австралийское космическое агентство предостерегает, что при обнаружении объекта, предположительно являющегося космическим мусором, не рекомендуется к нему прикасаться, поскольку он может содержать опасные вещества. Вместо этого следует обратиться в местные службы экстренной помощи для оценки ситуации и определения источника находки. Полиция Западной Австралии сообщила, что объект временно находится в безопасном месте и не представляет опасности для жителей.