25 июня 2024 года новый метеорологический спутник NOAA был запущен на орбиту ракетой SpaceX Falcon Heavy. Спутник, названный GOES-U, входит в новое поколение спутников наблюдения Земли под названием GOES-R.
Ракета-носитель SpaceX взлетела 26 июня в 00:26 по московскому времени с комплекса 39A Космического центра имени Кеннеди.
Это десятый запуск тяжелой ракеты Falcon Heavy с момента ее дебюта в феврале 2018 года. Агентство выбрало эту ракету-носитель для запуска спутника NOAA в 2021 году стоимостью 152,5 миллиона долларов.
В состав Falcon Heavy входили новые разгонные блоки. SpaceX восстановила два боковых блока, как и в прошлых миссиях. Затем наблюдатели увидели впечатляющую синхронную посадку боковых ускорителей на землю. Потеря центрального ядра обеспечила второй ступени тягу для доставки GOES-U на целевую орбиту. Запуск произошел через 4 часа 30 минут после старта, на высоте около 35 000 км, на геостационарной орбите.
GOES-U – последний из четырёх спутников программы Geostationary Operational Environmental Satellites R (GOES-R), предназначенных для точного прогнозирования погоды. Первый спутник, GOES-16, был запущен в 2016 году и сейчас выполняет функции резервного. GOES-U, получивший название GOES-19, вступит в строй после него. Другое наименование спутника, выведенного на орбиту ракетой Falcon Heavy, – GOES East, поскольку его предназначение – покрытие восточной части Северной и Южной Америки, а также наблюдение за частью африканского континента.
Основной инструмент GOES-U — это Advanced Baseline Imager (ABI), камера нового поколения, которая может наблюдать Землю в шестнадцати спектральных диапазонах. Это даст возможность различать различные элементы: деревья, воду, облака, влагу и дым.
На борту спутника установлен геостационарный прибор Lightning Mapper (GLM), предназначенный для картирования интенсивности и частоты молний. GLM позволит изучить распределение молний в ураганах, чтобы лучше понять их динамику. Анализ и прогнозирование этих явлений может помочь в предотвращении пожаров.
GOES-U также имеет оборудование для контроля космической погоды. Спутник NOAA оборудован магнитометром для наблюдения за внешней областью магнитосферы, рентгеновским датчиком для анализа солнечных вспышек и несколькими датчиками для анализа частиц на геостационарной орбите.
В отличие от предшественников, GOES-U оборудован коронографом для исследования солнечной короны и определения характеристик корональных выбросов массы. Такой выброс может достигнуть Земли, как это случилось в мае, когда зарегистрирована самая сильная солнечная буря с 2003 года.