Американское Федеральное управление гражданской авиации (FAA) предоставило официальное разрешение на проведение девятого испытательного полета космического корабля Starship, разработанного компанией SpaceX. Предполагается, что запуск произойдет 28 мая в период с 02:15 до 04:34 по московскому времени.
После детального изучения факторов, приведших к инциденту во время предыдущего полета, датированного 8 марта, было принято решение. SpaceX предоставила отчет 14 мая, и Федеральное авиационное агентство (FAA) заключило, что предпринятые компанией действия обеспечивают необходимый уровень безопасности. Ранее FAA уже дало разрешение на запуск, однако полет не мог быть осуществлен до окончания расследования.
В отличие от предыдущих миссий, Федеральное управление гражданской авиации расширило зоны ограничения полетов и судоходства с целью предотвращения потенциальной опасности для воздушных и морских судов. Данное решение обусловлено как проблемы, возникшие в ходе последних запусков Starship, так и тем, что SpaceX впервые попытается использовать повторно ускоритель Super Heavy. Приводнение ускорителя в океан запланировано, однако посадка не будет осуществлена на платформу.
Девятый полет станет значимым этапом в рамках программы Starship. После неудачной мартовской миссии, завершившейся потерей корабля, SpaceX в тесном взаимодействии с FAA работала над устранением проблем и совершенствованием системы безопасности. В качестве одного из основных нововведений планируется повторное использование ускорителя Booster 14, который в январе был успешно захвачен механической башней Mechazilla и в апреле прошел тестирование со всесторонней проверкой всех 33 двигателей Raptor.
Ракета Ship 35, планируемая к запуску вместе с Booster 14, также столкнулась с трудностями: двигатели Raptor демонстрировали нестабильность в ходе испытаний. Чтобы убедиться в их работоспособности, SpaceX провела серию из трех статических огневых испытаний, а 23 мая осуществила менее масштабный «Spin Prime Test», предназначенный для проверки функционирования турбонасосов без запуска двигателей.
В плане регулирования Федеральное авиационное управление (FAA) существенно увеличило границы запретных зон, охватив теперь Багамские острова и водную территорию между Техасом и Флоридой. Таким образом, площадь опасной зоны возросла до приблизительно 2 960 км по сравнению с предыдущими 1 640 км. Причиной послужила усложненность миссии, предусматривающей попытку повторного использования Super Heavy, а также вероятность падения обломков как ракеты-носителя, так и ускорительной ступени.
SpaceX получила разрешение от FAA на проведение запуска, поскольку потенциальные угрозы для безопасности населения были минимизированы.