Трассировочный газовый орбитальный аппарат (TGO) миссии ExoMars обнаружил зеленый оттенок в атмосфере Марса, что позволило впервые зафиксировать подобное сияние вокруг планеты, не являющейся Землей.
Зеленые свечения в небе здесь, дома, происходят из-за светящегося кислорода, возбужденного столкновением с электронами, поступающими в атмосферу от солнечного ветра. сиянияЯрчайшие примеры — небо светит почти всегда. Ночью оно может выглядеть зелёным из-за того, что молекулы, раздробленные солнечным ветром, начинают соединяться снова.
Предполагалось, что такой эффект наблюдался бы и вблизи других небесных тел, однако это сложно заметить из-за яркой окраски их поверхностей. Астрономы Европейского космического агентства впервые смогли обнаружить подобное явление вокруг Марса.
Секрет успеха кроется в ракурсе съемки. Многие превосходные снимки сияния Земли сделаны с особенного места наблюдения — Международной космической станции. Вместо того чтобы смотреть строго вниз на планету, лучше заметить это зеленое свечение атмосферы, наблюдая за горизонтом.
Команда ЕКА применила аналогичную логику к Марсу, отрегулировав угол ультрафиолетового и видимого спектрометра (UVIS) инструмента TGO, который обычно направлен на Землю.
Ранее не наблюдалось зеленого свечения на Марсе, поэтому решили направить канал UVIS таким образом, чтобы он указывал на край планеты, как это видно на фотографиях Земли из космоса.
В течение семнадцати месяцев команда исследовала атмосферу с этой точки зрения многократно, сканируя высоты от 20 до 400 километров над поверхностью дважды каждые четыре дня орбиты. В каждом случае наблюдалась зеленая эмиссия, вызываемая кислородом.
Ванделе отмечает: выброс достиг наибольшей интенсивности на высоте примерно 80 километров и изменялся с изменением расстояния между Марсом и Солнцем.
При внимательном изучении обнаруживается, что зелёный свет преимущественно исходит от кислорода, возникающего при разделении углекислого газа солнечной энергией.
Впервые важное излучение зарегистрировано вокруг планеты вне Земли. Это первая научная публикация, основанная на наблюдениях с канала UVIS прибора NOMAD на орбитальном аппарате ExoMars Trace Gas Orbiter.