Наземные испытания и первые тестовые полеты европейского прототипа многоразовой ракеты Themis готовы стартовать. 19 сентября компания ArianeGroup сообщила об окончании интеграции демонстратора в Космическом центре Эсрейндж, расположенном возле города Кируна в Швеции. Ранее, 27 июня, ракета была перевезена в Швецию для проведения масштабной программы предварительных проверок. В рамках этой программы планируются первые подъемы, тестовые полеты и последующие посадки, которые будут осуществляться на возрастающих высотах.
Themis – это первый в Европе демонстрационный образец многоразовой ракеты такого размера. Проект осуществляется под руководством ArianeGroup при поддержке Европейского космического агентства. В настоящее время прототип уже доставлен на стартовую площадку и размещен на пусковом столе, что стало началом комплексных испытаний. Данная серия тестов необходима для проверки соединений между ракетой и наземными системами, включая механические, электрические и жидкостные, и предшествует проведению репетиции заправки криогенным топливом.
Эта испытательная кампания входит в европейскую программу SALTO. Установленная на стартовом столе модель обозначена как T1H, что расшифровывается как Themis-1 engine Hop. Высота ракеты – 30 метров, диаметр – 3,5 метра. Модель T1H предназначена для того, чтобы стать первым европейским демонстратором, осуществившим вертикальный взлет и посадку с использованием криогенного топлива. Следующим этапом после транспортировки и установки на площадке будет репетиция заправки, проверка на загрузку топлива и моделирование операций зажигания, что является обязательным условием перед проведением первого огневого испытания на стартовом столе.
Разработчики двигателя Prometheus®, компании ArianeGroup, параллельно с Themis работают над его применением в испытаниях на этой космической системе. Двигатель Prometheus®, работающий на жидком метане и кислороде, обладает тягой около 100 тонн. В конце июня он достиг важного рубежа: четырёх последовательных успешных включений в ходе одних испытаний на объекте ArianeGroup в Верноне. Многократный повторный запуск и модуляция тяги являются фундаментальным требованием для реализации профиля полета с контролируемой посадкой.
Первый подлет с площадки Эсрейндж запланирован не раньше конца 2025 года, а еще два испытательных запуска намечены на начало 2026 года. Проекты Themis и Prometheus входят в технологическую программу Европейского космического агентства, направленную на создание многоразовых ракет-носителей. Информация, собранная в ходе этой испытательной кампании, будет использована для определения дальнейших решений в разработке первой европейской многоразовой ракеты и подготовительных мероприятий для перспективных систем, включая семейство Ariane Next. Следует отметить, что Themis не будет служить прототипом, который впоследствии будет модернизирован для использования в реальных полетах.