Европейская ракета-носитель Ariane 6 осуществила вывод на орбиту двух новых спутников системы Galileo. Старт состоялся 17 декабря 2025 года в 08:01 по московскому времени с космодрома Куру, расположенного во Французской Гвиане. Этот запуск стал пятым для новой европейской ракеты и был выполнен в конфигурации Ariane 62, предусматривающей использование двух боковых ускорителей).
Спутники Galileo, получившие обозначения SAT 33 и SAT 34, были выведены на среднюю околоземную орбиту, расположенную на высоте приблизительно 22 922 километра. После этого они будут постепенно переходить на рабочую орбиту высотой 23 222 километра. Этот запуск является частью программы по завершению формирования группировки первого поколения европейской глобальной навигационной системы Galileo. Данная система, представляющая собой важную составляющую космической программы Европейского Союза, обеспечивает независимую альтернативу таким системам, как американский GPS, российский ГЛОНАСС и китайский BeiDou. Благодаря использованию усовершенствованных сигналов, точность позиционирования может быть увеличена до 20 сантиметров по горизонтали и 40 сантиметров по вертикали. К отличительным чертам Galileo относится возможность проверки подлинности принимаемых сигналов для предотвращения помех и фальсификаций, а также предоставление услуг повышенной точности для профессиональных и государственных клиентов.
Инфраструктура Galileo функционирует в полном объеме уже несколько лет, однако ее первоначальный состав находится на завершающем этапе. Завершение запуска оставшихся спутников предусмотрено до конца 2026 года, также с использованием ракет Ariane 6. Эти аппараты повысят доступность и стабильность сигнала, а некоторые из них будут служить резервными на случай потенциальных сбоев в работе уже функционирующих спутников. Вторая генерация системы Galileo, которая будет представлена в дальнейшем, будет включать спутники с возросшей мощностью, возможностью модернизации на орбите, усовершенствованными компонентами и повышенной устойчивостью к внешним воздействиям.
Для ракеты-носителя Ariane 6 этот полет стал важным этапом на пути к надежной эксплуатации. После трех успешных миссий, проведенных в период с 2024 по первую половину 2025 года, новая европейская ракета постепенно начинает использоваться на регулярной основе, хотя скорость запусков пока ниже запланированных. Это обусловлено необходимостью доработки и оптимизации процессов, связанных с новым носителем. Предполагается, что начиная со следующего года, количество запусков существенно увеличится и достигнет как минимум десяти полетов в год к 2027 году. Первый запуск в конфигурации Ariane 64 с четырьмя ускорителями намечен на 2026 год для вывода на орбиту новой партии спутников спутниковой группировки Amazon Leo компании Amazon, которая на данный момент включает в себя 180 аппаратов.