Европейское космическое агентство (ЕКА) недавно представило новую программу Moonlight, направленную на поддержку большого количества лунных миссий, запланированных на ближайшие 20 лет. Учитывая, что в ближайшие годы планируется более 400 лунных миссий, осуществляемых как государственными, так и частными организациями, Moonlight будет предоставлять услуги связи и навигации, необходимые для успешной реализации этих космических проектов.
Контекст и цель программы Moonlight
Европейское космическое агентство (ЕКА) играет важную роль в изучении космоса и создании передовых технологий для полетов к другим планетам. Учитывая растущий интерес к исследованию Луны как со стороны государственных организаций, так и со стороны частных компаний (на ближайшие два десятилетия запланировано более 400 миссий к Луне), ЕКА пришло к выводу, что успех будущих лунных миссий будет определяться созданием устойчивой и надежной инфраструктуры.
Европейское агентство разработало программу Moonlight, направленную на создание сети спутников на орбите Луны. Эти спутники будут действовать совместно, обеспечивая услуги высокоскоростной связи и точную навигацию. Это позволит лунным миссиям получить надежную инфраструктуру для обмена данными на расстоянии 400 000 километров между Землей и Луной. Благодаря такой системе, космонавты и луноходы смогут безопасно передвигаться по лунной поверхности, передавая и принимая важную информацию в режиме реального времени.
Данная программа знаменует собой значительный прогресс в реализации долгосрочной лунной программы, обеспечивая средствами для изучения, освоения и, возможно, колонизации нашего естественного спутника.
Этапы реализации
Проект «Лунный свет» будет воплощен в жизнь поэтапно, благодаря чему будет обеспечено результативное и успешное развертывание коммуникационных и навигационных сервисов на Луне.
Начать планируется с запуска Lunar Pathfinder – спутника-ретранслятора связи, разработанного компанией Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL). Запуск запланирован на 2026 год. Этот спутник сыграет ключевую роль, проверив и усовершенствовав технологии, необходимые для создания сети лунных спутников. Lunar Pathfinder будет собирать данные о работе систем связи и навигации, что позволит получить ценные сведения для разработки будущих спутников.
ЕКА планирует запустить еще несколько спутников в составе группировки Moonlight после вывода Lunar Pathfinder на орбиту. Оперативные услуги начнутся к концу 2028 года, а полная рабочая мощность будет достигнута к 2030 году.
Сжатые сроки подчеркивают стремление ЕКА к поддержке будущих лунных миссий, включая те, что запланированы в рамках программы НАСА «Артемида», нацеленной на возвращение людей на Луну и создание условий для её постоянной обитаемости. В первую очередь освещению будет посвящен южный полюс Луны — регион, представляющий особый интерес из-за уникальных характеристик освещения и вероятного наличия водяного льда в местах, постоянно находящихся в тени кратеров. Эти особенности делают южный полюс весьма привлекательным для исследовательских и научно-исследовательских проектов.
Сотрудничество и экономический эффект программы
Программа «Лунный свет» реализуется не только при участии ЕКА, но и предполагает взаимодействие с НАСА, японским космическим агентством JAXA и другими международными организациями. Такое сотрудничество критически важно для успешного выполнения программы и обеспечения совместимости лунных миссий. Помимо этого, ЕКА разрабатывает проект LunaNet, который определяет стандарты связи и навигации для лунных операций. Это позволит агентствам обмениваться информацией и более эффективно координировать свои миссии.
Программа открывает значительные экономические перспективы для европейского бизнеса. Благодаря предоставлению единой инфраструктуры связи и навигации, Moonlight уменьшит потребность каждой миссии в отдельных системах связи, что позволит агентствам уделять больше внимания своим задачам и астронавтам. Кроме того, это может способствовать развитию новых коммерческих проектов в космической сфере.
ЕКА планирует дальнейшее развитие и расширение своей деятельности. Технологии и знания, накопленные в ходе реализации программы Moonlight, найдут применение при создании коммуникационной и навигационной инфраструктуры для марсианских полетов в рамках проекта MARCONI. Данные планы отражают стратегическое видение ЕКА в сфере освоения космоса и его стремление к осуществлению смелых миссий за пределами Луны.